Elfe

Origine

Les plus anciens noms directs sont le vieux norrois álfar (singulier álfr) et le vieil anglais ælf. L'Edda en prose de Snorri Sturluson, Gylfaginning chap. 17 (vers 1220), ecrit que les Ljosalfar sont plus brillants que le soleil tandis que les Dökkálfar sont plus noirs que la poix et habitent sous la terre; le Codex Regius (GKS 2365 4to, vers 1270, Institut Arni Magnusson, Reykjavik) preserve dans la Voluspa et l'Alvíssmál les noms de nombreux álfar et du roi-elfe Alvíss. Le Beowulf vieil-anglais (vers 1000, ms. Cotton Vitellius A. xv, British Library) range au vers 112 eotenas, ylfe et orcneas parmi la posterite de Cain, et le receuil medical anglo-saxon Lacnunga (dixieme siecle, Harley MS 585) preserve le charme Wið færstice contre la fleche des elfes. Dans la tradition germanique tardive, Alb / Elbe devient un esprit des forets et des sources, dont l'Erlkonig de Goethe (1782) est la variation sombre. Le Songe d'une nuit d'ete de Shakespeare (1595-96) amene Puck, Obéron et Titania, et The Faerie Queene de Spenser (1590-96) la Reine des fees dans le canon anglais; The King of Elfland's Daughter de Lord Dunsany (G. P. Putnam's Sons, 1924) ouvre directement la fantasy du vingtieme siecle. La cristallisation decisive revient a Tolkien: depuis le Book of Lost Tales (vers 1916, History of Middle-earth vols. 1-2, ed. Christopher Tolkien, 1983-84) jusqu'a Bilbo le Hobbit (Allen & Unwin, 1937), Le Seigneur des anneaux (1954-55) et Le Silmarillion (1977), les elfes sont organises en Eldar et Avari avec les sous-branches (Vanyar, Noldor, Teleri, Sindar, Umanyar) et dotes des langues construites Quenya et Sindarin. Le Donjons & Dragons originel de Gary Gygax (TSR, 1974) reprit la nomenclature tolkienne en bloc; le Monster Manual de Advanced Dungeons & Dragons (1977) et le Manuel des joueurs 2e edition (1989) figerent les sous-races Haut Elfe, Elfe Sylvain, Elfe Aquatique et Elfe Noir.

Caractéristiques

• Stature d'environ un metre soixante-huit a un metre quatre-vingt-cinq, mince et gracieuse, oreilles longues et pointues
• Esperance de vie d'environ 750 a 1.200 ans en 5e edition de D&D; chez Tolkien presque immortels, leurs ames retournent dans les Cavernes de Mandos
• Arc et epee legere, et une magie de la nature, de l'illusion et de la guerison; en 5e edition de D&D, immunite au sommeil et resistance au charme
• Communion profonde avec la nature — parlent avec les plantes et les betes des bois, plus eveilles sous la lumiere des etoiles et de la lune
• Langues construites sophistiquees: Quenya tolkienien (phonologie finnoise, morphologie latine), Sindarin (phonologie galloise), Elvish de D&D

Récits

Les elfes paraissent comme gardiens du sauvage, depositaires de la sagesse antique et contrepoids durable a l'humanite mortelle. Chez Tolkien, Galadriel et Elrond sont les derniers grands souverains elfes de la Terre du Milieu, et l'elfe sylvain Legolas, combattant aux cotes du nain Gimli, en est l'archetype au sein de la Communaute de l'Anneau. Depuis la 5e edition de Donjons & Dragons, les elfes — Hauts, Sylvains et Drow — figurent parmi les races non humaines les plus jouees dans les statistiques publiees. Les Elfes de la Nuit de Warcraft (Warcraft III, 2002), les Bosmer des Elder Scrolls (1994 onward) et les Aen Seidhe de la serie Sorceleur d'Andrzej Sapkowski (supeRNOWA, des annees 1990) en sont les variations canoniques. Le manga Frieren: Beyond Journey's End de Kanehito Yamada (Shogakukan, 2020-) en propose une variation millenaire japonaise: une magicienne elfe de mille ans apprend par la mort de ses compagnons humains ce que le temps et l'amitie peuvent signifier.

Faiblesse

La longevite produit fermeture, mepris du bref temps des hommes et refus du changement. Le Feanor de Tolkien en est le modele: dans son obsession pour les Silmarils, il quitte Valinor, attire la Maledite des Noldor sur son peuple et declenche le premier fratricide. La lenteur de la reproduction rend la reconstitution demographique difficile, et la distance elfique a l'histoire humaine peut tourner a la passivite quand les forets sont coupees — les Aen Seidhe de Sapkowski, pourchasses jusqu'a la quasi-extinction par les royaumes humains en expansion, l'ecrivent crument. Mecaniquement, les elfes de la 5e edition de D&D echangent points de vie et affinite avec la magie divine contre l'immunite au sommeil et au charme.

Signification culturelle

L'elfe est une figure centrale de la mythologie comparee indo-europeenne. Jacob Grimm rassembla les traditions germaniques de l'Alb / Elbe dans Deutsche Mythologie (1835, chap. 17), et les freres Grimm les ouvrirent au canon litteraire avec Die Wichtelmaenner (KHM 39, 1812). Les peintres de fees victoriens — John Anster Fitzgerald, Richard Dadd, The Fairy Feller's Master-Stroke (1841, Tate, Londres) — etablirent la base visuelle du dix-neuvieme siecle. Dans la Lettre 163 de 1955 a W. H. Auden, Tolkien definit les elfes comme 'des artistes et des musiciens incarnes, sortes d'enfants eternels', formule qui ancrera le canon du vingtieme siecle. Cependant, le vers unique de Clement Clarke Moore dans A Visit from St. Nicholas (1823) — 'a right jolly old elf' — fonde toute l'iconographie americaine du petit lutin de Noel, depuis les elfes de Keebler (publicite 1968) jusqu'au Pere Noel de Coca-Cola peint par Haddon Sundblom en 1931, en parallele autonome de la noble lignee tolkienne.

Dans la culture populaire

Snorri Sturluson, Edda en prose (vers 1220) — Ljosalfar et Dökkálfar dans Gylfaginning chap. 17Codex Regius (GKS 2365 4to, vers 1270) — Voluspa, Alvíssmál, roi-elfe AlvíssBeowulf vieil-anglais (ms. Cotton Vitellius A. xv, vers 1000, British Library), vers 112 — eotenas, ylfe, orcneasWilliam Shakespeare, Le Songe d'une nuit d'ete (1595-96) — Puck, Obéron, TitaniaEdmund Spenser, The Faerie Queene (1590-96) — canonisation anglaiseJohann Wolfgang von Goethe, Erlkonig (1782) — variation germanique sombreJacob Grimm, Deutsche Mythologie (1835) — synthese savante des traditions germaniques de l'elfeLord Dunsany, The King of Elfland's Daughter (G. P. Putnam's Sons, 1924) — pont direct vers la fantasy du vingtieme siecleJ. R. R. Tolkien, Bilbo le Hobbit (Allen & Unwin, 1937), Le Seigneur des anneaux (1954-55), Le Silmarillion (1977) — canon decisifGary Gygax, Donjons & Dragons coffret original (TSR, 1974) et Monster Manual de Advanced Dungeons & Dragons (1977) — race jouable standard

Anecdotes

• Le vieil-anglais aelf est le deuxieme element de nombreux noms personnels anglo-saxons: Alfred (Aelfraed, 'conseil-d'elfe'), Aelfwine ('ami des elfes'); Tolkien, professeur d'anglais ancien a Oxford, citait souvent cette etymologie en cours.
• Tolkien ecrivit a W. H. Auden en 1955 (Lettre 163) que Quenya combinait phonologie finnoise, morphologie latine et lexique grec, et que Sindarin etait modele sur le gallois qu'il avait appris a Oxford.
• L'accord TSR-Tolkien Estate de 1977 (dossier d'un tribunal du Wisconsin) etablit que 'Hobbit' etait protege et devait etre renomme 'Halfling' dans Donjons & Dragons, mais que 'Elf', 'Dwarf' et 'Orc' restaient des termes generiques disponibles pour TSR.
• L'unique vers de Clement Clarke Moore dans A Visit from St. Nicholas (1823) — 'a right jolly old elf' — est a l'origine de toute l'iconographie americaine du petit lutin de Noel, traditions tout a fait independante de la lignee noble tolkienne.