Charybde

Origine

Le plus ancien temoignage direct est le chant XII de l'Odyssee d'Homere, vers 73-126, 234-260 et 426-446 (la tradition orale est datee du huitieme siecle av. J.-C.; le plus ancien manuscrit conserve est le Marcianus Graecus 454, A, du dixieme siecle, a la Biblioteca Marciana de Venise). Homere decrit Charybde comme un gouffre tournant sous un figuier, sur un detroit etroit, qui 'trois fois par jour aspire l'eau sombre et trois fois la rejette d'une maniere terrible'. Sa genealogie — fille de Poseidon et de Gaia, transformee par la foudre de Zeus — est fixee dans les Commentarii ad Homeri Odysseam d'Eustathe de Thessalonique (douzieme siecle). Virgile, Eneide III, vers 420-432 (19 av. J.-C.), la fait entrer dans le canon latin; Ovide, Metamorphoses XIII, vers 730-734 (8 ap. J.-C.), la condense en 'un etre dont la bouche boit et vomit la mer'. L'Epitome 7.20-23 d'Apollodore (premier au second siecle ap. J.-C.) en donne le resume prosaique. Dante l'invoque comme image du Quatrieme cercle de l'enfer en Inferno 7.22-24 (vers 1308-1320). Erasme la cristallisa dans ses Adages 1.5.4 (1500-1508) sous la forme 'inter Scyllam et Charybdim', et c'est par lui que la formule se diffusa dans toute l'Europe moderne.

Caractéristiques

• Fixee au pied de la falaise gauche du detroit de Messine; elle ne peut quitter sa place
• Trois fois par jour elle aspire un grand tourbillon et trois fois elle le recrache (Odyssee XII.105-106)
• Attire dans son aspiration tout navire et toute creature proches et repond, en remontant, par l'ecume et un grand rugissement
• Homere n'en decrit jamais le corps; le tourbillon et le rugissement seuls la nomment, et l'iconographie posterieure a developpe la variante a bouche dentee
• Couplee a Scylla aux six tetes sur la falaise opposee, le detroit imposant au voyageur un choix de l'un-ou-l'autre

Récits

Dans le mythe, Charybde represente le danger absolu qu'il faut imperativement contourner. Au chant XII de l'Odyssee, sur le conseil de Circe, Ulysse longe le cote de Scylla, lui sacrifie six hommes et echappe au naufrage total que Charybde provoquait; lors de sa seconde traversee (XII.426-446), il perd tous ses compagnons et s'accroche seul au figuier jusqu'a ce que Charybde recrache son radeau brise. La formule 'entre Charybde et Scylla' est, depuis les Adages d'Erasme, le proverbe canonique du dilemme perdant-perdant, et elle parcourt la rhetorique politique depuis les Reflexions sur la Revolution de France d'Edmund Burke (1790). Le Stormwrack: Mastering the Perils of Wind and Wave de Wizards of the Coast (Donjons & Dragons, 2005) introduit Charybde comme monstre-peril oceanique de difficulte 11, et la collection Legends de Magic: The Gathering (1994) inclut une carte de creature bleue a quatre manas appelee simplement Charybdis.

Faiblesse

La faiblesse decisive de Charybde tient au fait qu'elle est fixee en un seul lieu et donc contournable; dans l'Odyssee elle-meme, Circe conseille explicitement de 'serrer le bord de Scylla plutot que de risquer Charybde' (XII.108-110). Son cycle de trois fois par jour ouvre, au moment du rejet, une fenetre pour passer, fenetre qu'Ulysse exploite lors de sa seconde traversee. L'attaque directe et les armes ne l'entament guere — elle est force de nature — et la tradition exegetique (Eustathe au douzieme siecle) la dit pleinement destructible seulement par une nouvelle foudre de Zeus ou la colere de Poseidon.

Signification culturelle

Le modele geographique de Charybde est le detroit de Messine entre la Sicile et la peninsule italienne, ou le va-et-vient des marees engendre un tourbillon rotatif reel (italien garofalo). Le tremblement de terre et le tsunami de Messine en 1908 perturbent le plancher de la mer et affaiblissent le tourbillon, toujours observable cependant (Institut national italien d'oceanographie ISMAR, rapport de 2015). Le motif de l'alternative Charybde-Scylla est devenu, en theorie politique, en ethique et en theorie des jeux, l'analogie canonique du dilemme: The Charybdis-Scylla Constraint de Michael Goldman (MIT Press, 1984) en fit un texte de reference pour la theorie de la negociation. La chanson Wrapped Around Your Finger des Police (album Synchronicity, A&M Records, 1983) introduisit la formule dans la pop avec 'You consider me the young apprentice, caught between the Scylla and Charybdis', et le tourbillon du Kraken dans Pirates des Caraibes: Le Secret du coffre maudit de Gore Verbinski (Disney, 2006) en est l'heritier visuel direct.

Dans la culture populaire

Homere, Odyssee XII (vers 8e s. av. J.-C.; ms. Marcianus Graecus 454 A, 10e s., Biblioteca Marciana, Venise) — passage entre Charybde et ScyllaVirgile, Eneide III, vers 420-432 (19 av. J.-C.) — canonisation en latinOvide, Metamorphoses XIII, vers 730-734 (8 ap. J.-C.) — la bouche qui boit et vomit la merApollodore, Epitome 7.20-23 (1er au 2e s. ap. J.-C.) — resume prosaique du mytheEustathe de Thessalonique, Commentarii ad Homeri Odysseam (12e s. byzantin) — genealogie olympienneDante Alighieri, Inferno 7.22-24 (vers 1308-1320) — image du Quatrieme cercleErasme, Adages 1.5.4 (1500-1508) — 'inter Scyllam et Charybdim' comme proverbe canoniqueThe Police, Wrapped Around Your Finger sur Synchronicity (A&M Records, 1983) — allusion popWizards of the Coast, Stormwrack: Mastering the Perils of Wind and Wave (D&D, 2005) — Charybde ludo-mecaniqueGore Verbinski (real.), Pirates des Caraibes: Le Secret du coffre maudit (Disney, 2006) — heritier visuel du tourbillon

Anecdotes

• Le veritable tourbillon rotatif du detroit de Messine s'appelle garofalo en italien; l'ISMAR (Institut italien des sciences marines) a confirme en 2010, par sondage bathymetrique, qu'avant le seisme de 1908 le tourbillon etait plus violent qu'aujourd'hui.
• Le cycle de Charybde 'trois fois par jour' ne correspond pas au cycle de maree reel du detroit (environ 12h25); Kenneth Mathews, dans The Geography of the Iliad and the Odyssey (Routledge, 2008), suggere que les observateurs homeriques ne retenaient que les turbulences du lever, du midi et du coucher du soleil, donc 'trois fois'.
• Les Adages d'Erasme de 1500 contenaient 818 proverbes latins courts; sa note manuscrite a la bibliotheque universitaire de Leyde indique que 'inter Scyllam et Charybdim' (1.5.4) etait emprunte directement a Ovide.
• Sting (Gordon Sumner), parolier des Police, a explique a BBC Radio 4 en 2003 que la formule 'caught between the Scylla and Charybdis' dans Wrapped Around Your Finger venait directement de ses lectures d'Homere comme etudiant en lettres anglaises a l'universite de Newcastle.