Espada de una mano

La espada curva del samurái japonés

La katana es la espada curva de un solo filo representativa del Japon, tenida por el simbolo de la clase samurai y un arma en que mora el alma. Con una hoja suavemente curva de unos 60 a 80 cm, se hace por un forjado distintivo en que el tamahagane, acero de jade, se pliega y martilla una y otra vez. El lomo de la hoja, el mune, es acero blando y el filo, el ha, acero duro, de modo que tiene flexibilidad y filo a la vez. El hamon, la linea de temple, producido por el yaki-ire, que endurece partes distintas de modo distinto con arcilla aplicada, es propio de cada hoja. Su forma actual arraigo en el periodo Muromachi (1336 a 1573), y llevada con el filo hacia arriba en el cinto, el obi, hace posible el desenvaine rapido, el iai, que corta en el acto mismo de desenvainar.

El sable curvo de caballería persa

El shamshir es un sable de caballeria de un solo filo y curva pronunciada desarrollado en Persia, con una hoja de unos 80 a 90 cm. Su rasgo definitorio es la curva marcada y continua que va de la empunadura a la punta, la cual hace posible el corte de arrastre: rebanar al enemigo al pasar mientras se cabalga a galope tendido. La hoja se forjaba a menudo en acero wootz, el acero de crisol que Occidente llamo acero de Damasco, lo que le daba un hermoso patron ondulado en la superficie; es ligera y bien equilibrada para tajos rapidos y repetidos. La punta es redondeada o roma y rara vez se usaba para la estocada, mientras que la empunadura suele ser una cacha de pistola curvada hacia abajo, adornada con marfil, cuerno o metal precioso. Desde la epoca safavida fue, entre los siglos 16 y 19, el arma emblematica de Persia, y se extendio por el Imperio otomano, la India mogol y toda Asia central.

El arma curva de la caballería

El sable es la espada estándar de la caballería europea del siglo XVII al XIX, marcada por una hoja de un solo filo suavemente curva de unos 80 a 90 cm y una guarda en D que envuelve toda la mano. La curva de la hoja está optimizada para el tajo — el corte de arrastre dado a galope tendido —, que deja una herida profunda en el instante de la carga. Surgido de las espadas curvas de la caballería de Europa del Este y Hungría del siglo XVII, se difundió por toda Europa Occidental y, en la era napoleónica, se volvió el arma principal de la caballería de Francia, Gran Bretaña, Prusia y toda gran potencia. De unos 900 g a 1,1 kg y manejado a una mano, simboliza la 'era de la caballería' junto a los vistosos uniformes de la caballería ligera. La modalidad de sable de la esgrima moderna desciende de él.

La espada corta del hoplita griego

El xiphos es la espada corta de doble filo que el hoplita griego antiguo llevaba a la cadera, con una hoja de solo unos 45 a 60 cm. Su rasgo definitorio es la hoja en forma de hoja vegetal: se ensancha poco a poco desde la empunadura, alcanza su mayor anchura hacia los dos tercios de su longitud y luego se estrecha con fuerza hacia la punta. Esta forma situa el centro de masa hacia la punta para reforzar el corte, mientras que la punta aguda permite tambien la estocada. Hecha primero en bronce y luego en hierro, es ligera, en torno a 500 a 700 g. El hoplita la colgaba en la cadera izquierda de un tahali y solo la desenvainaba con la mano derecha cuando su arma principal, la larga lanza llamada dory, se rompia o el enemigo apretaba demasiado cerca tras los escudos.

La espada fina del Renacimiento

El estoque ropero, o rapier, es una espada especializada en la estocada, nacida en la Europa del Renacimiento, marcada por una hoja larga, esbelta y de doble filo de unos 100 a 130 cm. La hoja es estrecha, rigida y de punta aguda, optimizada para la estocada. Su rasgo mas llamativo es la compleja guarnicion de lazo que envuelve la mano, en que varios anillos, un guardamano y los gavilanes guardan toda la mano como una jaula. Fue el arma de defensa del noble y el ciudadano europeo y el arma estandar del duelo de honor de los siglos 16 al 18. Aunque parece esbelta, su larga hoja y su gran guarnicion llevan el peso total a unos 1 a 1,4 kg. El florete y la espada del esgrima moderno se desarrollaron a partir de esta arma, y fue tambien el arma que llevo al nacimiento de escuelas sistematicas de esgrima.

La espada de tajo de un filo del medievo

El alfanje europeo, o falchion, es una espada de tajo de un solo filo y a una mano de la Europa medieval, marcada por una hoja que se ensancha hacia la punta. Con una hoja de unos 60 a 80 cm, el diseno en cuchilla de carnicero que se ensancha al final pone el centro de masa hacia el frente de la hoja y la hace fuerte para un tajo pesado, a la manera de un hacha. De un solo filo y de lomo recto, se cree que se desarrollo a partir de cuchillos de matanza y aperos agricolas. Aparecio hacia el siglo 11 y se uso por toda Europa hasta el 16, y siendo mas simple y barato de hacer que la costosa espada caballeresca de guarnicion cruciforme, se distribuyo en masa al comun de la infanteria. Los ejemplares autenticos conservados son, sin embargo, muy raros, de modo que mucho de lo que sabemos del falchion nos llega por la iluminacion y la escultura medievales.

La espada corta estándar del legionario romano

El gladius es la espada corta estandar de la infanteria de las legiones de la Roma antigua. Una hoja corta, ancha y de doble filo de unos 45 a 68 cm con punta aguda, esta optimizada para la estocada. Cambio con el tiempo del primer hispaniensis en forma de hoja, pasando por el tipo de Maguncia de talle estrechado, al tipo de Pompeya de filos paralelos. La hoja se forjaba de acero de alto carbono y dura, y la empunadura se hacia de madera o hueso para impedir que resbalara, con un pomo redondo para equilibrarla. El legionario romano, al abrigo tras el gran escudo, el scutum, estocaba la hoja corta rapidamente por los huecos entre los escudos en el cuerpo descubierto del enemigo: esta union de la espada corta, el gran escudo y la formacion disciplinada fue el corazon de la conquista del Mediterraneo por Roma.

El sable curvo de un filo de China

El dao es el sable de un solo filo representativo de China, llamado el mariscal de todas las armas (bai bing zhi shuai). Sus rasgos emblematicos son un filo unico suavemente curvo de unos 70 a 85 cm y, en su forma temprana, un pomo anular, el huandao, en el extremo de la empunadura. A diferencia del jian recto de doble filo, el dao tiene su filo en un solo lado, con un lomo grueso que sostiene la hoja y la hace fuerte para el tajo de arriba abajo. Se desarrollo de veras en la dinastia Han (206 a. C. a 220 d. C.) y se uso como arma estandar del ejercito chino durante unos dos mil anos, hasta los Qing, ramificandose por epocas en muchas formas como el liuyedao (hoja de sauce), el dadao (gran sable) y el niuweidao (cola de buey). Simple y robusto, era facil de producir en masa, y lo portaban todos, del simple infante al general.