Shamshir
El sable curvo de caballería persa
El shamshir es un sable de caballeria de un solo filo y curva pronunciada desarrollado en Persia, con una hoja de unos 80 a 90 cm. Su rasgo definitorio es la curva marcada y continua que va de la empunadura a la punta, la cual hace posible el corte de arrastre: rebanar al enemigo al pasar mientras se cabalga a galope tendido. La hoja se forjaba a menudo en acero wootz, el acero de crisol que Occidente llamo acero de Damasco, lo que le daba un hermoso patron ondulado en la superficie; es ligera y bien equilibrada para tajos rapidos y repetidos. La punta es redondeada o roma y rara vez se usaba para la estocada, mientras que la empunadura suele ser una cacha de pistola curvada hacia abajo, adornada con marfil, cuerno o metal precioso. Desde la epoca safavida fue, entre los siglos 16 y 19, el arma emblematica de Persia, y se extendio por el Imperio otomano, la India mogol y toda Asia central.
Origen
El shamshir se remonta a las espadas de un solo filo, relativamente rectas o suavemente curvadas, de la Persia sasanida (224 a 651). La curvatura extrema que hoy imaginamos se perfecciono en el siglo 16 bajo la dinastia safavida, y se entiende como el encuentro de la cultura de la espada persa con la tradicion del sable curvo de la caballeria turca y mongola llegada de la estepa de Asia central. La palabra shamshir era en origen simplemente el sustantivo persa para espada, pero esta hoja profundamente curvada llego a ser tan representativa que el nombre paso a designar el propio sable de caballeria curvo. Tras el periodo safavida la forma se convirtio en el estandar y siguio siendo apreciada en todo el mundo islamico hasta el siglo 19, sobreviviendo largo tiempo como arma de gala y ceremonia incluso despues del auge de las armas de fuego.
Características
- Una hoja curva de un solo filo (de unos 80 a 90 cm)
- Un patron ondulado en superficie, propio del acero wootz o de Damasco
- Una curva continua optimizada para el corte de arrastre a caballo
- Una punta redondeada o roma, hecha para cortar antes que para estocar
- Una cacha de pistola curvada, adornada con marfil, cuerno o metal
- Ligera y bien equilibrada para ataques rapidos y repetidos
Historias
El shamshir mostraba su verdadero valor a caballo. Cuando el jinete pasaba a toda velocidad junto al enemigo y corria el filo curvo sobre el como arrastrandolo, la curva concentraba el contacto en un solo punto y la velocidad lo convertia en una herida larga y cortante. Alli donde una espada recta confia en la fuerza del tajo, el shamshir abre la carne por el propio gesto de cortar y retirarse. Tambien se usaba contra la infanteria, pero servia mal en la refriega cerrada o frente a un muro de escudos; su verdadero terreno era la persecucion y el golpe unico asestado al pasar en campo abierto. Los jinetes persas y otomanos dispersaban al enemigo con arco y lanza, y luego desenvainaban el shamshir para alcanzar y tajar a los que huian.
Debilidad
La curva profunda y la punta redondeada hacen casi imposible la estocada, dejando al arma incapaz de hallar las junturas de una armadura o de atravesar una formacion apretada. Por ser curva la hoja, tambien es peor que una espada recta para parar con precision y desviar en linea recta. En el combate a pie, sobre todo en espacios estrechos, no habia sitio para blandir la larga hoja curva, y a menudo servia peor que una daga o una maza. Las mejores hojas de wootz eran ademas dificiles y costosas de fabricar, de modo que la calidad variaba mucho y el suministro era limitado.
Significado cultural
El shamshir es un simbolo de la cultura guerrera persa y del sentido estetico del mundo islamico. En la corte safavida era mas que un arma: un buen shamshir con incrustaciones de oro y engastado de piedras era una obra de arte que proclamaba rango y riqueza, un regalo y una herencia que portaba el prestigio de reyes y nobles. La miniatura y la poesia persas muestran a menudo a un jinete cenido con la hoja curva, y la curva se comparaba con la luna creciente como imagen poetica recurrente. La vaga imagen que Occidente tiene de la cimitarra oriental debe mucho a esta misma arma.
En la cultura popular
El shamshir aparece como el arquetipo del sable curvo en obras ambientadas en Oriente Medio y Persia. Es un arma familiar en los escenarios de Oriente Medio de los juegos Prince of Persia y Assassin s Creed, y las hojas curvas orientales de obras como el Aladdin de Disney pertenecen a la misma familia. En la fantasia suele aparecer bajo el nombre de cimitarra, como la cimitarra de Dungeons and Dragons o las dos hojas curvas que esgrime Drizzt Do Urden. En la ficcion, sin embargo, se le confunde a menudo con otros sables curvos islamicos como el kilij otomano y el talwar indio, de modo que la curva regular y la punta redondeada del shamshir historico rara vez se reproducen con exactitud.
Curiosidades
- La palabra persa shamshir es el candidato mas probable al origen del ingles scimitar, el frances cimeterre y el italiano scimitarra: Occidente llamo cimitarra al sable curvo oriental, cuyo arquetipo era el shamshir.
- El patron ondulado de las mejores hojas de shamshir procede de la estructura cristalina del acero wootz, o acero de crisol, y el secreto de fabricar ese acero de crisol se perdio a lo largo del siglo 19 y nunca se ha recuperado del todo.
- Por su curva profunda y su punta redondeada el shamshir apenas puede estocar y lo apuesta todo al corte de arrastre dado al galope, una filosofia de diseno opuesta a la del estoque y el florete europeos, centrados en la estocada.