Sable
El arma curva de la caballería
El sable es la espada estándar de la caballería europea del siglo XVII al XIX, marcada por una hoja de un solo filo suavemente curva de unos 80 a 90 cm y una guarda en D que envuelve toda la mano. La curva de la hoja está optimizada para el tajo — el corte de arrastre dado a galope tendido —, que deja una herida profunda en el instante de la carga. Surgido de las espadas curvas de la caballería de Europa del Este y Hungría del siglo XVII, se difundió por toda Europa Occidental y, en la era napoleónica, se volvió el arma principal de la caballería de Francia, Gran Bretaña, Prusia y toda gran potencia. De unos 900 g a 1,1 kg y manejado a una mano, simboliza la 'era de la caballería' junto a los vistosos uniformes de la caballería ligera. La modalidad de sable de la esgrima moderna desciende de él.
Origen
El sable creció de las espadas curvas usadas por la caballería de Europa del Este y Hungría en el siglo XVII. Sus raíces están en las hojas curvas orientales como el kilij y el shamshir otomanos, cuya curvatura favorable al corte convenía al combate montado y se impuso entre los húsares húngaros (caballería ligera) y la caballería polaca. En los siglos XVII y XVIII este sable de tipo húngaro se difundió a los ejércitos occidentales y se estandarizó junto con las formaciones de caballería ligera, volviéndose la espada de caballería representativa de Europa en las guerras napoleónicas (1803–1815). Cuando la ametralladora y el fusil de repetición de fines del siglo XIX hicieron obsoleta la carga de caballería, decayó como arma de guerra pero pervivió como espada de gala y ceremonia del oficial y como disciplina de esgrima.
Características
- Hoja de un solo filo suavemente curva (unos 80 a 90 cm)
- Guarda en D que envuelve toda la mano
- Curvatura optimizada para el tajo montado (corte de arrastre)
- Peso total de unos 900 g a 1,1 kg, manejado a una mano
- Surgido de los húsares húngaros; el estándar de la caballería napoleónica
- El prototipo de la modalidad de sable de la esgrima moderna
Historias
La verdadera valía del sable estaba en la carga de caballería. Un jinete que pasaba junto al enemigo a toda velocidad abatía a infantes y jinetes con la hoja curva; el corte de arrastre, sumada la velocidad del caballo, abría una herida profunda en un solo paso. En la carga se manejaba con el brazo extendido, la punta por delante, o con la hoja inclinada para cortar al pasar. La guarda en D protegía la mano, que quedaba ilesa aun en la refriega de hojas que chocan. Servía también en el duelo a pie y el cuerpo a cuerpo, pero su verdadero elemento era siempre el golpe móvil desde la silla.
Debilidad
Especializada en el tajo, la hoja curva era menos eficaz en la estocada que una espada recta, lo que la desfavorecía para atravesar de frente a la infantería cerrada (por lo que algunos ejércitos adoptaron aparte una espada de caballería recta, de estocada). Optimizado para el combate montado, su utilidad era limitada en el cuerpo a cuerpo a pie, y sobre todo el valor de guerra del sable se desplomó cuando el fusil de repetición y la ametralladora de fines del siglo XIX hicieron suicida la carga de caballería misma. A lo largo de las dos guerras mundiales casi desapareció del campo de batalla.
Significado cultural
El sable es la espada que simboliza la 'era de la caballería' y la clase de los oficiales. El vistoso uniforme del húsar y la reluciente hoja curva encarnaban la imagen romántica del ejército del siglo XIX, y aún pervive como espada de gala y ceremonia del oficial y en el 'arco de sables' de la boda militar. Dejó también huella en la lengua: el inglés 'saber-rattling' (hacer sonar el sable) se volvió una expresión para alardear de fuerza militar a fin de amenazar sin usarla de verdad. De las tres armas de la esgrima moderna, el 'sable' desciende directamente de esta hoja de caballería.
En la cultura popular
El sable es un fijo de las obras ambientadas en la era napoleónica y la guerra del siglo XIX. Se dibuja como el arma de carga en películas como Waterloo, la serie Sharpe y la caballería de Napoleon: Total War. El sable (szabla) de los 'húsares alados' de Polonia es un emblema del drama histórico polaco, y el sable aparece también en las cargas de caballería de la guerra de Crimea, famosas por el poema de Tennyson The Charge of the Light Brigade. Por otro lado, el nombre del 'sable de luz' (lightsaber) de Star Wars está tomado de este sable — la imagen de la hoja curva llevada hasta la ciencia ficción.
Curiosidades
- El inglés 'saber-rattling' (hacer sonar el sable) es una expresión nacida de los oficiales que hacían sonar su sable para intimidar; significa alardear de fuerza militar para amenazar sin hacer realmente la guerra.
- De las tres armas de la esgrima olímpica moderna — florete, espada y sable — solo el sable puntúa cortando con el filo, rasgo heredado directamente del tajo del sable de caballería y no de la estocada de la espada recta.
- El sable curvo polaco, la szabla, fue el arma de la nobleza (szlachta) y de los 'húsares alados' (husaria), y es un emblema cultural profundamente tejido en la identidad nacional polaca.