Yelmo

Casco medieval de hierro con ala ancha

El capacete (ingles kettle hat, frances chapel-de-fer, aleman Eisenhut) es el casco abierto mas ampliamente llevado por el infante en la Europa de los siglos XII al XV, y su nombre vino del craneo redondo en hemisferio y del ala ancha que se extendia alrededor, los cuales juntos se asemejaban a un caldero (kettle) puesto al reves. Su forma sencilla y habil dejaba que el ala recibiera las flechas y las piedras que caian de lo alto, y el agua hirviendo, la cal viva y el aceite que se vertian desde el muro en un asedio, de modo que convenia al infante que combatia cerca bajo el muro como ningun otro. El trabajo de su hechura era tan sencillo que cualquier herrero de aldea podia forjar uno, de modo que su precio era muy bajo, y se extendio ampliamente entre la infanteria comun y la milicia ciudadana que no podia permitirse el esplendido casco del caballero. Pero su uso no era de ningun modo bajo, pues la cronica de Joinville registra que Luis IX de Francia se tuvo en la batalla de Mansurah en 1250 llevando un chapel-de-fer, y asi este sombrero fue llevado por hombres de casi todo rango, del infante al rey.

Casco integral icónico de la Grecia antigua

El casco corintio es el casco de bronce mas emblematico de la antigua Grecia. Batido de una sola lamina de bronce, sin costura, encerraba toda la cabeza, y unas carrilleras que cubrian las mejillas y un nasal que cubria la nariz envolvian el rostro casi por completo, dejando solo estrechas rendijas para los ojos y un hueco en la boca. Era el equipo indispensable del hoplita, el infante pesado griego, y guardaba, en la falange apretada donde los hombres combatian hombro con hombro con escudos que se solapaban, la cabeza y el rostro de frente. Aparecio hacia el siglo 8 antes de nuestra era en Corinto y se uso ampliamente hasta el siglo 5 antes de nuestra era, y fuera del combate se llevaba comunmente echado hacia arriba sobre la coronilla. Por dentro, un forro de fieltro o cuero amortiguaba el choque, y encima se montaba a menudo una cimera de crin de caballo. Cubriendo casi todo el rostro, su proteccion era excelente, pero a costa de una vista y un oido muy limitados.

Casco en forma de barril que cubre toda la cabeza

El gran yelmo es un casco de caballero europeo totalmente cerrado, de finales del siglo XII al XIV: un cilindro o cubo de acero que envuelve por completo la cabeza, el rostro y la parte alta del cuello. Los primeros tenían la parte superior plana; los posteriores se redondearon o se hicieron cónicos (en pan de azúcar) para desviar mejor los golpes. Una estrecha ranura de visión (occularium) y unos pocos orificios de ventilación eran sus únicas aberturas, y ofrecían la mejor protección de su tiempo a costa de una visión y una ventilación muy reducidas. No se llevaba directamente sobre la cabeza, sino sobre una cofia acolchada, un almófar de malla y a veces un pequeño casquete (cervellera), que repartían el impacto. Emblema del cruzado y del jinete pesado del siglo XIII, era el pesado y sólido «cubo de combate» que se calaba justo antes de la carga montada.

Casco tradicional del samurái japonés

El kabuto es el casco tradicional que el samurai japones llevaba con su armadura. Varias placas de hierro se remachan para formar el casco redondo (hachi), tras el cual cuelgan varias laminas de un guardanuca (el shikoro) que cubre el cuello y los hombros, mientras que las solapas vueltas hacia arriba al frente del shikoro (los fukigaeshi) guardan los lados del rostro y llevaban el blason familiar. Al frente del casco se montaba un adorno llamado maedate, para mostrar en el campo de batalla quien era el portador y hacer alarde de su dignidad. Para el periodo Sengoku, los jefes rivalizaban por hacer 'cascos transformados' (kawari-kabuto), cuyas formas se levantaban en papel, madera y cuero lacados; la luna creciente de Date Masamune y el adorno de hoja de helecho de Tokugawa Ieyasu son especialmente famosos. El peso llegaba a unos 2 a 5 kg segun el adorno, por dentro se forraba de relleno y se sujetaba con un barboquejo (el shinobi-no-o).

Casco con armazón de bandas metálicas cruzadas

El spangenhelm es un casco de factura segmentada, hecho disponiendo bandas de metal (las spangen) cruzadas en arco para formar un armazon y rellenando los huecos entre ellas con placas de metal. Por lo comun una banda de la frente y varias bandas en arco que se reunian en la cima se remachaban para hacer el esqueleto, y los paneles entre ellas se rellenaban con placas de hierro o bronce para formar una forma casi conica. Un casco batido de una sola pieza de una sola lamina de hierro pedia gran destreza, pero el spangenhelm, cuyas piezas se hacian aparte y se ensamblaban, se hacia mucho mas facil y rapido. Por eso se proveyo en cantidad y se volvio el casco mas comun de los guerreros del alto Medievo, germanicos, francos, bizantinos y vikingos por igual. La forma con nasal que cubre la nariz era la mas comun, y algunos tenian placas de mejilla o una cortina de malla que cubria la parte de atras anadidas. Como las piezas se hacian aparte, varios metales podian mezclarse, y existen innumerables variantes segun la region y la edad.

Casco cerrado europeo del siglo XV

El armet es el casco ajustado de combate que crecio en la Italia del siglo XV. Su senal es un craneo redondeado y aerodinamico que sigue la curva de la cabeza, con un par de guardas de mejilla que se abren hacia adentro desde cada lado y se cierran en el menton para formar una sola concha cerrada. A diferencia del bacinete anterior, que llevaba un camal de malla en el cuello, las dos guardas de mejilla del armet se encuentran bajo el menton y se cierran con cerrojo en un punto, y cubren la cabeza y los lados del cuello con una sola cara de placa sin un solo anillo de malla. En el frente una visera esta puesta sobre bisagras, levantada hacia arriba, de modo que en combate podia ser bajada dejando solo una estrecha hendidura de vista, y en el campamento podia ser levantada para liberar vista y aliento de una vez. A fines del siglo XV el armet era la cobertura estandar del arnes blanco italiano, y la forma pulida por los maestros del norte de Italia, sobre todo el taller de los Missaglia en Milan, es el rostro mismo del caballero del Renacimiento tal como lo imaginamos hoy.

Casco con cresta de origen español del siglo XVI

El morrion es el casco abierto que se alzo en la Europa de los siglos XVI y XVII, y su sena es la alta cresta que corre por el medio del craneo y el ala ancha que se aguza al frente y al fondo. El rostro queda todo abierto, de modo que la vista, el aliento y el oido son mucho mejores que bajo un casco cerrado, y el casco convenia a las largas marchas y al trabajo de campo del ejercito del siglo XVI. La alta cresta del medio no es mero adorno sino una pieza de refuerzo de estructura que desviaba el golpe descendente de una espada o de un mayal, y el ala ancha cubria el hombro y el cuello contra las flechas y las piedras que caian de lo alto. Su forma sencilla permitia forjarlo en gran numero, y asi se hizo la cobertura estandar del tercio espanol, y por las guarniciones coloniales del Nuevo Mundo y las guardias de las cortes de Europa se transmitio, hasta que aun hoy la Guardia Suiza Pontificia en el Vaticano lleva el morrion pulido como parte de su ceremonial.

Casco medieval puntiagudo con visor desmontable

El bacinete es el casco estandar del caballero europeo en los siglos 14 y 15. Su casco se alza en punta, disenado para que un golpe que baja de arriba resbale por la superficie inclinada. En el borde inferior se sujetaba todo alrededor, con pequenas grapas (vervelles), una cortina de malla (el camal) para cubrir el cuello, los hombros y la nuca. Al frente se montaba una visera que podia abrirse o quitarse, que se tenia abierta la mayor parte del tiempo para la vista y el aliento y se bajaba en lo recio del combate para guardar el rostro. Asi, aun prosiguiendo la proteccion del gran yelmo, mejoraba mucho la vista y el aliento, y a mediados del siglo 14 reemplazo pronto al gran yelmo para volverse el casco mas comun del final de la Edad Media. Segun la forma de la visera habia muchas variantes, la mas famosa la visera puntiaguda en hocico, dicha 'hocico de cerdo' (hounskull).