Arco de guerra
El arco pesado de batalla
El arco de guerra es un pesado arco largo militar de la Inglaterra medieval, con una potencia de apertura especialmente alta, de 150 libras, unos 68 kg, o mas. Es un arco de una sola pieza, todo el arco tallado de un solo fuste de tejo (yew), y hecho mas grueso y fuerte que un arco largo corriente. Con la punta de flecha bodkin, estrecha y aguda, hecha para perforar la armadura, podia atravesar la cota de malla y, a corta distancia, hasta una placa relativamente delgada. Para dominar esta tremenda potencia de apertura, un arquero debia entrenarse anos desde la ninez, y como resultado de ese entrenamiento de toda una vida los esqueletos de los arqueros llevan marcas claras: curvatura de la columna, huesos agrandados del brazo izquierdo y deformacion de las articulaciones del hombro y los dedos.
Origen
El arco de guerra es un poderoso arco largo militar desarrollado para la guerra en la Inglaterra de los siglos 13 a 15. Surgido de la tradicion del arco de Gales y adoptado por el ejercito ingles, alcanzo el apogeo de su poder durante la guerra de los Cien Anos. A bordo del buque de guerra de Enrique VIII, el Mary Rose, que se hundio en 1545 y fue reflotado en 1982, se hallaron muchos arcos largos y miles de flechas, y la reconstruccion y la medicion dieron potencias de apertura de unas 100 a 185 libras, confirmando su tremendo poder con prueba material. Inglaterra hizo obligatoria por ley la practica del arco para mantener un hondo plantel de arqueros entrenados.
Características
- Un arco extremo y pesado, de 150 libras, unos 68 kg, de apertura o mas
- Perfora la cota de malla y hasta una placa delgada con la punta bodkin
- Una clara deformacion del esqueleto dejada en los huesos de los arqueros
- Muchos arcos reales hallados en el Mary Rose (hundido en 1545)
- Un arco de una sola pieza, tallado de un solo fuste de tejo
- Un alcance eficaz de andanada de unos 200 m o mas
Historias
El arco de guerra mostraba su verdadero valor en el tiro de andanada agrupado de muchos arqueros a la vez en una gran batalla campal. Los arqueros ingleses derramaban una lluvia de flechas que oscurecia el cielo, abatiendo a la vez al caballo y al hombre de la pesada caballeria que cargaba. Contra la armadura elegian la punta bodkin estrecha y aguda, y contra los caballos o los enemigos ligeramente armados la ancha punta de filo, con potencia bastante para perforar la armadura aun a 100 a 200 m. En las batallas de la guerra de los Cien Anos como Crecy en 1346, Poitiers en 1356 y Agincourt en 1415, las andanadas de estos arqueros destrozaron a los caballeros franceses una y otra vez.
Debilidad
La mayor debilidad del arco de guerra radicaba no en el arco sino en el hombre. Una potencia de apertura de mas de 150 libras era bastante dura para dejar un dano permanente en el cuerpo de un arquero, y sin anos de entrenamiento desde la ninez no se podia ni siquiera tensarlo bien. Es decir, mas dificil que el arco fuerte mismo era criar a los arqueros entrenados para manejarlo, y solo criando a toda una generacion se podia llenar un ejercito. A diferencia de la ballesta, que cualquiera aprendia a disparar en poco tiempo, o de las armas de fuego que al fin llegaron, el arco de guerra exigia un entrenamiento de toda una vida, de modo que, cuando su cultura del arco se marchito, desaparecio pronto.
Significado cultural
El arco de guerra es un arma simbolica del poder militar y la imagen de si misma de la Inglaterra medieval. El arquero de arco largo que sostuvo las victorias de la guerra de los Cien Anos se unio al orgullo de la clase libre de los yeomen para volverse, como en la leyenda de Robin Hood, una figura heroica nacional de los ingleses. La corona inglesa veia el tiro con arco como el fundamento de la defensa del reino, y Eduardo III, por un decreto de 1363, hizo obligatoria la practica del arco los domingos y dias de fiesta para los hombres adultos y prohibio los juegos que distraian de ella. El hondo plantel de arqueros entrenados criado de este modo hizo posibles las victorias de Crecy y Agincourt.
En la cultura popular
El arco de guerra aparece como un arma a distancia emblematica en las obras sobre la Edad Media y la guerra de los Cien Anos. La lluvia de flechas del arquero ingles se representa a menudo en peliculas y series de ambientacion medieval inglesa, incluidos los cuentos de Robin Hood, y en juegos de estrategia como Age of Empires y Total War. En la fantasia tambien el largo arco de una sola pieza se dibuja comunmente como el simbolo del arquero clasico. En la ficcion, sin embargo, apenas se reflejan la dura potencia de apertura del arco de guerra y el entrenamiento de toda una vida que exige su manejo, de modo que se le simplifica de buena gana en un arco ligero que cualquiera dispara con soltura.
Curiosidades
- A bordo del buque de guerra Mary Rose, que se hundio en 1545 y fue reflotado en 1982, se hallaron muchos arcos largos y miles de flechas, y la reconstruccion y la medicion dieron potencias de apertura de unas 100 a 185 libras, confirmando el tremendo poder del arco de guerra con prueba material.
- Un arco de una sola pieza hecho de tejo es en realidad un composite natural: el arquero conserva la albura palida, fuerte en traccion, en el dorso del arco y el duramen oscuro, fuerte en compresion, en el vientre, de modo que un solo fuste actua como en dos capas.
- Eduardo III de Inglaterra, por un decreto de 1363, hizo obligatoria la practica del arco para los hombres adultos y prohibio los juegos que distraian de ella, y el plantel de arqueros entrenados criado asi hizo posibles las victorias de Crecy y Agincourt, mientras que el entrenamiento de toda una vida que exigia hizo que, cuando esa cultura se enfrio, el arco desapareciera pronto.