Arco largo

Origen

El arco largo venia en origen del arco de guerra tradicional de Gales. El rey Eduardo I de Inglaterra (reino de 1272 a 1307), viendo su potencia tras su conquista de Gales, lo tomo en los ejercitos ingleses, y despues se volvio la fuerza central de Inglaterra en la guerra de los Cien Anos (1337 a 1453). En Crecy en 1346, Poitiers en 1356 y Agincourt en 1415, los ingleses en inferioridad numerica quebraban a la pesada caballeria francesa y a los caballeros con la lluvia de flechas de sus arqueros, y el arco largo se volvio una leyenda. La corona inglesa veia el tiro con arco como el fundamento de la defensa del reino y alentaba la practica por ley.

Características

• Hecho de un solo fuste de tejo, de unos 180 cm de largo
• Una apertura de 80 a 150 libras (unos 36 a 68 kg)
• 10 a 12 tiros por minuto para un arquero diestro
• Un alcance eficaz de unos 200 m, un alcance maximo de unos 350 m
• Perfora la cota de malla con la punta bodkin
• La lluvia de flechas, una tactica de tiro masivo

Historias

La tactica clave del arco largo era la andanada en una gran batalla campal. Cuando cientos de arqueros soltaban a la vez para derramar una lluvia de flechas que oscurecia el cielo, el caballo y el hombre de la caballeria que cargaba caian juntos. Sobre todo, la fuerza decisiva del arco largo radicaba en su cadencia de tiro: el arco largo que soltaba 10 a 12 tiros por minuto superaba a la ballesta, que solo lograba 1 a 3. La derrota de los ballesteros genoveses empapados por la lluvia ante los arqueros ingleses en Crecy en 1346 es un ejemplo claro. Contra la armadura elegian la punta bodkin estrecha y aguda, y contra los caballos o la infanteria ligeramente armada la punta ancha.

Debilidad

La debilidad del arco largo radicaba no en el arco sino en el hombre. Tensar como es debido una apertura fuerte de mas de 80 libras llevaba anos de entrenamiento desde la ninez, de modo que la crianza misma de arqueros diestros era dificil, hasta el punto de que el esqueleto de un arquero lleva una curvatura de la columna y un hueso agrandado en el brazo izquierdo. La cuerda tambien se aflojaba y la potencia caia con la lluvia y la humedad, y sobre todo, al desarrollarse la placa desde el siglo 15, hasta la punta bodkin apenas podia perforar una buena armadura, de modo que con la difusion de las armas de fuego fue poco a poco expulsado del campo de batalla.

Significado cultural

El arco largo es un arma simbolica de la imagen militar de si misma de Inglaterra y del orgullo nacional. El arquero que sostuvo las victorias de la guerra de los Cien Anos se unio al orgullo de la clase libre de los yeomen para ser recordado como el arma de Inglaterra, con la que un hombre comun abatia a un noble caballero. La victoria de Agincourt en 1415 se volvio un relato inmortal en el discurso del dia de San Crispin de la obra Enrique V de Shakespeare, y la leyenda del justo maestro arquero Robin Hood tambien es inseparable del arco largo. Asi el arco largo se volvio, mas alla de una simple arma, un mito nacional de Inglaterra.

En la cultura popular

El arco largo aparece como un arma emblematica en las obras sobre la Edad Media y la guerra de los Cien Anos. La lluvia de flechas del arquero ingles se dibuja una y otra vez en peliculas y series de ambientacion medieval inglesa, incluidos los cuentos de Robin Hood y Enrique V, y en juegos de estrategia como Age of Empires y Total War. En la ficcion, sin embargo, la dura apertura del arco largo y el entrenamiento de toda una vida que exige su manejo apenas se reflejan, de modo que se dibuja como un arco ligero que cualquiera dispara con soltura. La verdadera fuerza del arco largo, su rapida cadencia de mas de diez tiros por minuto, tambien se muestra poco.

Curiosidades

• La fuerza decisiva del arco largo en la guerra de los Cien Anos era su cadencia de tiro y su volumen: un arquero diestro soltaba 10 a 12 tiros por minuto, superando a la ballesta de 1 a 3, y la lluvia de flechas hecha por cientos supero en Crecy en 1346 a los lentos ballesteros genoveses y quebro la carga caballeresca francesa, prolongada a Poitiers y Agincourt.
• El arco largo venia en origen del arco de guerra de Gales, tomado en los ejercitos ingleses por el rey Eduardo I tras su conquista de Gales, y despues se volvio el arma emblematica de Inglaterra en la guerra de los Cien Anos.
• La historia de que el insulto ingles de dos dedos (la sena de la V) viene de los arqueros ingleses en Agincourt, a quienes los franceses supuestamente cortaban los dedos de la apertura al capturarlos, esta ampliamente difundida pero es un mito tardio sin prueba historica contemporanea.