Kunai

Origen

El kunai se usó en torno al periodo Sengoku de Japón, y sus raíces no están en el armamento, sino en las herramientas de la cantería, el enlucido y la jardinería. Hecho grueso de hierro blando, era menos un cuchillo afilado que una herramienta para cavar y forzar, y su pomo anular servía para pasar un cordel — para no perder la herramienta o ajustarle un mango. Los ninja adoptaron este instrumento barato y disponible en todas partes como equipo polivalente de las misiones de infiltración y reconocimiento — no como un arma, sino como una «herramienta que podía ser cualquier cosa». Se distingue del shuriken, la verdadera arma arrojadiza, con la que suele confundirse.

Características

• Gruesa hoja de hierro en forma de hoja vegetal (unos 20 a 30 cm)
• Pomo anular — polivalente, para atar una cuerda y más
• Originalmente una herramienta de trabajo de cantero y jardinero
• La herramienta polivalente del ninja (escalar, cavar, garfio, daga)
• Unos 200 a 400 g, hierro blando
• A diferencia de su imagen popular, se lanzaba mal

Historias

El verdadero valor del kunai no estaba en el combate, sino en la polivalencia de la infiltración y la supervivencia. Clavado en un muro, un alero o un talud de tierra, hacía un apoyo para mano y pie; atado a una cuerda larga por su anillo, se lanzaba para enganchar y halar como un garfio; forzaba el cerrojo de una puerta o ventana, o cavaba la tierra para una trampa o un paso. En un cuerpo a cuerpo súbito, su gruesa hoja se volvía daga de estocada. Pero no era ni tan afilado ni tan equilibrado como un cuchillo hecho a propósito, de modo que brillaba en la emboscada y como herramienta más que en una pelea de frente. Su esencia era el modo ninja de hacer que un instrumento cumpliera muchas tareas: el mínimo equipo, el máximo uso.

Debilidad

Como no estaba diseñado como arma dedicada, su rendimiento puro de combate era pobre. Grueso y más bien romo, servía a la estocada y al trabajo de herramienta antes que al corte, y enfrentado de frente a una daga o una hoja de verdad quedaba superado. Pesado y poco aerodinámico, era difícil de lanzar lejos y con tino, así que, pese a su imagen popular, resultaba un arma arrojadiza ineficaz. Al ser de hierro blando, se doblaba o se mellaba si golpeaba con fuerza un blanco duro. Al final su valor no estaba en ser un arma que hacía bien una cosa, sino una herramienta que hacía bastante bien muchas cosas.

Significado cultural

El kunai encarna la improvisación del ninja y el espíritu de la herramienta. Al convertir un instrumento corriente, hallable en cualquier parte, en arma — en vez de un arma vistosa hecha a propósito —, condensa la estética ninja de utilidad y sigilo. Es la humilde herramienta polivalente del espía y el plebeyo, frente a la noble katana del samurái. Sin embargo, la imagen que hoy se figura todo el mundo — «el cuchillo que arroja el ninja» — es un producto de la romantización del cine y el manga del siglo XX; el manga Naruto sobre todo grabó el kunai como el arma estándar del ninja.

En la cultura popular

El kunai aparece en casi toda obra sobre ninja y se ha fijado como su arma emblemática. En el manga y anime Naruto es el arma básica del ninja y el medio de la teletransportación del «Dios del Trueno Volador», lo que fijó su imagen popular. En Mortal Kombat, Scorpion lanzando un arpón de tipo kunai atado a una cuerda al grito de «Get over here!» es una escena que ha entrado en la historia del videojuego. De los juegos de Naruto a innumerables juegos de acción y lucha con ninja, se le dibuja como daga arrojadiza — imagen que debe más a la cultura popular que a la realidad histórica.

Curiosidades

• El kunai era originalmente una herramienta de cantero y jardinero para cavar y forzar, y la imagen de «un cuchillo tipo shuriken que arroja el ninja» la creó el cine y el manga del siglo XX — los kunai reales se acercaban a una herramienta pesada y roma.
• El anillo al final del mango no era para lanzar, sino para pasar un cordel: una estructura para el uso como herramienta — clavado en un muro como apoyo o ancla, o recuperado por la cuerda.
• El manga Naruto grabó el kunai en todo el mundo como «el arma ninja por excelencia», y con ocurrencias como el «kunai del Dios del Trueno Volador» la imagen popular adelantó con mucho a la modesta realidad histórica.