Jabalina
El proyectil ligero de la Antigüedad
La jabalina es una lanza ligera, de unos 150 a 200 cm, disenada para ser arrojada. A diferencia de una lanza corriente sostenida para pinchar, su asta es delgada y ligera y su equilibrio esta dispuesto para que vuele lejos y certera. Su variante mas famosa es el pilum romano, cuyo delgado vastago de hierro dulce bajo la punta estaba disenado para doblarse bajo su propio peso una vez clavado en un escudo enemigo, y dificil de sacar: un pilum clavado tiraba del escudo hacia abajo y obligaba al fin al enemigo a arrojarlo. La jabalina es un arma universal, surgida de modo independiente en las civilizaciones de casi todos los continentes, y era usual, justo tras el lanzamiento, pasar a una espada u otra lanza y seguir el combate.
Origen
La jabalina es una de las armas arrojadizas mas antiguas que la humanidad jamas hizo. Las lanzas de madera de unos 300.000 anos desenterradas en Schoningen, en Alemania, se cuentan entre las armas de caza mas antiguas hechas por el hombre y se cree que sirvieron tanto para arrojar como para pinchar. La infanteria ligera de la Grecia antigua, los peltastas, arrojaba una jabalina llamada akontion, enrollando una correa de cuero, el amentum, llamado ankyle en griego, en torno al asta para darle giro y enviarla mas lejos y mas recta. En Roma, la pesada jabalina llamada pilum se desarrollo hacia los siglos 4 y 3 a. C. y se volvio el arma estandar del legionario, mientras en otras partes se desarrollaban formas regionales, como el soliferrum iberico todo de hierro.
Características
- Una lanza hecha ligera para arrojar (unos 150 a 200 cm)
- El pilum romano, cuyo vastago de hierro dulce se dobla una vez clavado en un escudo
- Un diseno ingenioso por el que el asta clavada inutiliza el escudo
- Un arma universal desarrollada de modo independiente en casi toda civilizacion
- Una tactica de pasar a una espada tras el lanzamiento
- Un alcance eficaz de lanzamiento de unos 20 a 30 m
Historias
El uso tipico de la jabalina era una andanada justo antes del choque. El legionario romano portaba por lo comun dos pila, y al reducirse la distancia al enemigo los arrojaba a la vez para inutilizar los escudos del enemigo y romper la formacion, y luego al punto desenvainaba el gladius y cargaba. Las tropas ligeras como los peltastas griegos y los velites romanos hostigaban el frente de una formacion enemiga, golpeando y replegandose, acribillandola sin cesar con jabalinas y retirandose a medida que el enemigo se acercaba, en tactica de escaramuza. Enrollar una correa de cuero en torno al asta para arrojar daba a la jabalina giro y aumentaba mucho su alcance y puntería, y arrojar a caballo mientras se alejaba, como la caballeria numida, era tambien comun.
Debilidad
La jabalina es en esencia de un solo uso, de modo que una vez arrojada debe ceder al punto el sitio a otra arma. Sostenida en la mano no puede pinchar tan lejos como una lanza corriente ni servir bien para parar a la defensiva, y por ser ligera la afecta mucho el viento, de modo que no puede garantizarse un acierto a larga distancia. Su alcance es corto frente al del arco, y portar varias es otro tanto de carga. Al cabo, su limite esencial es que no es un arma principal autonoma sino un arma auxiliar y fungible que abre el combate.
Significado cultural
La jabalina figura entre las mas ampliamente y largamente compartidas de todas las armas humanas. Mas que invencion de una sola cultura, lleva una universalidad en haber surgido de modo independiente casi en todas partes para la caza y la guerra. El pilum romano en particular, como equipo estandar del legionario, se volvio un arma simbolica del ejercito romano mismo. El acto de arrojar, ademas, se prolongo mas alla del arma en la competicion atletica: la jabalina formaba parte del pentatlon de los Juegos Olimpicos de la Grecia antigua y perdura hoy como el lanzamiento de jabalina del atletismo olimpico. Y como con el Gae Bolga, la lanza fatal de Cu Chulainn en el mito irlandes, la lanza arrojada aparece tambien como simbolo de leyenda heroica.
En la cultura popular
La jabalina es un arma que nunca falta en las obras sobre la guerra antigua. En peliculas ambientadas en Roma y Grecia y en juegos de estrategia y accion como Rome Total War y Mount and Blade, se representan a menudo la andanada de pila del legionario y la escaramuza de las tropas ligeras con jabalinas. En los juegos aparece comunmente como una unidad de escaramuza que pasa a un arma de cuerpo a cuerpo tras el lanzamiento. En el mito y la fantasia, la lanza arrojada y fatal se dibuja a veces como el simbolo de un heroe, como el Gae Bolga de la leyenda irlandesa. En la ficcion, sin embargo, el diseno ingenioso por el que el asta del pilum se clava en un escudo y se dobla para inutilizarlo rara vez se refleja con exactitud.
Curiosidades
- Las lanzas de madera de unos 300.000 anos desenterradas en Schoningen, en Alemania, se cuentan entre las armas de madera mas antiguas conocidas hasta hoy y muestran que el hombre empleaba la lanza arrojada en la caza desde una epoca muy remota.
- Segun Plutarco, el general romano Mario sustituyo uno de los dos clavos que fijaban la punta del pilum al asta por uno de madera, de modo que en el momento en que golpeaba un escudo el clavo de madera se rompia y la lanza se doblaba y colgaba.
- El lanzamiento de jabalina era una prueba del pentatlon de los Juegos Olimpicos de la Grecia antigua y perdura hoy como prueba de atletismo olimpico, y los lanzadores antiguos enrollaban una correa de cuero, el amentum, en torno al asta para anadir giro y alcance.