Guja
El arma de asta con hoja de un filo
El glaive es un arma de asta medieval europea: una hoja curva de un solo filo de 45 a 60 cm montada sobre un astil de madera de 180 a 210 cm. Diseñado para cortar más que para perforar, su hoja curva produce tajos profundos, y muchas variantes incorporan un gancho en el dorso de la hoja para desmontar a los jinetes. Resultaba especialmente eficaz cuando la infantería se enfrentaba a la caballería o defendía pasos estrechos —puertas, puentes—, y se difundió ampliamente por la Europa de los siglos XIV al XVI, sobre todo en Francia, Italia y Suiza.
Origen
El glaive aparece en los arsenales europeos hacia el siglo XIV y permanece en uso hasta que las armas de fuego dominan el campo de batalla en el XVI. Su nombre proviene del francés glaive («espada»), que a su vez deriva del latín gladius. Armas de asta curvas de la misma familia surgieron de forma independiente en casi todas las civilizaciones: la naginata japonesa, el guandao chino (la hoja del Dragón Verde Creciente de Guan Yu), el woldo coreano, la sovnya rusa. En Europa se atribuye su origen a herramientas agrícolas como la guadaña.
Características
- Hoja curva de un solo filo (45–60 cm), a menudo con gancho dorsal
- Astil de fresno, longitud total aproximada de 180–210 cm
- Arma de asta optimizada para el corte
- Variantes con gancho para derribar jinetes
- Eficaz arma de infantería contra caballería
- Peso aproximado 2–2,5 kg, empleada a dos manos
Historias
La infantería blandía el glaive en amplios arcos para abatir caballos o jinetes en el momento de la carga. Igual de valorado era para defender pasos estrechos —puertas, puentes, escaleras— donde la pica no podía maniobrar. Los soldados de a pie ingleses lo portaron a lo largo de toda la guerra de los Cien Años, y las milicias burguesas de la Suiza bajomedieval derribaron a caballeros acorazados en Sempach (1386) y Arbedo (1422) con glaives y alabardas. La curvatura de la hoja facilitaba aprovechar las aberturas de las armaduras de placas.
Debilidad
Poco apto para estocadas y superado en alcance por la pica (4–5 m) en formación cerrada, el glaive requería amplio espacio para su movimiento y resultaba incómodo en filas muy compactas. Con la difusión del arcabuz de mecha en el siglo XVI, la carga de caballería pesada decayó rápidamente y, con ella, la razón de ser del glaive.
Significado cultural
El glaive se convirtió en emblema de las milicias urbanas y las tropas mercenarias del Medievo tardío, estrechamente ligado a los Reisläufer suizos que lo portaban junto a la alabarda. Las armas ceremoniales de la Guardia Suiza Pontificia conservan aún ese eco. La palabra glaive, por su parte, derivó en inglés hacia un sinónimo poético de «espada», y aparece de Shakespeare a Tolkien como recurso literario para nombrar una hoja brillante.
En la cultura popular
Equipo estándar en juegos de rol de mesa como Dungeons & Dragons o Pathfinder, y presencia habitual en gamas de miniaturas como Warhammer. La película de ciencia ficción Krull (1983) trasladó el nombre a un arma-disco lanzable de cinco hojas; esa imagen —un disco arrojadizo con filos— se ha popularizado en multitud de videojuegos y obras de fantasía. El glaive insecto de Monster Hunter y diversas armas de clase glaive en Skyrim o Diablo II siguen esa estela.
Curiosidades
- La forma del «glaive» lanzable que muestra la fantasía moderna procede íntegramente del filme Krull (1983) y no se parece al arma de asta histórica.
- Las victorias sucesivas de la infantería suiza sobre los caballeros Habsburgo —Morgarten (1315), Sempach (1386)— logradas con glaives y alabardas, marcan el principio del fin de la era del caballero europeo.
- El manual coreano Muyedobotongji recoge un arma de asta curva muy próxima, el woldo («hoja de luna»), como disciplina propia, integrada en los exámenes militares de la dinastía Joseon.