Armadura de elefante

Origen

Llevar al elefante a la batalla se remonta al reino de Magadha, predecesor del Maurya, en la India del siglo VI a. C., y el encuentro de Alejandro Magno con los mas de 200 elefantes del rey Poros en la batalla del Hidaspes en el ano 326 a. C. esta consignado en detalle en las fuentes griegas. Los Seleucidas del mundo helenistico y la Cartago de Anibal tomaron la misma bestia, pero los elefantes de esa edad permanecian en un vestido relativamente ligero de cuero grueso y solo una pequena proteccion sobre la cabeza. El lugar donde la gran armadura de malla y placas de elefante tal como la imaginamos crecio en serio es la edad de los rajputs y del Imperio mogol en la India de los siglos XVI al XVIII, cuando el termino persa bargustavan-i-pil, la armadura del elefante, echo raiz. Por encima, las casas reales de los jemeres, de Siam y de Birmania en el sureste de Asia anadieron su propia mano al mismo lugar, y una sola gran armadura vino a aparecer en todo gran campo en torno al oceano Indico.

Características

• Chanfron en forma de mascara sobre la cabeza y una cobertura de malla y placas sobre el dorso
• Una sola gran capa de malla apretada con pequenas placas sobre el pecho y los flancos
• Una pequena torre llamada howdah sobre el dorso, en la que cabian dos o tres hombres
• Una corta hoja atada al cabo de la trompa como arma auxiliar que rompia la linea del infante
• Ajustada por mano separada al cuerpo de cada elefante
• Un gran simbolo que llevaba el arma de campo y el prestigio de la casa real juntos

Historias

La armadura de elefante era usada para mantener viva a una gran bestia en el campo el mayor tiempo posible, a fin de romper al mismo tiempo las formaciones del infante y del jinete enemigos. El elefante en armadura, cuya cabeza y pecho desviaban las flechas frontales y cuya gran capa sobre los flancos retenia las lanzas y espadas del infante, empujaba derecho contra la linea enemiga, mientras los arqueros sentados en el howdah sobre su dorso tiraban en el mismo momento desde lo alto. Cuando la misma bestia encontraba la caballeria enemiga, los caballos, incapaces de soportar el olor del elefante, rompian a menudo sus filas, y asi en los campos de la India de los siglos XVI al XVIII los emperadores mogoles Akbar (r. 1556-1605) y Aurangzeb (r. 1658-1707) ponian su cuerpo de elefantes como un eje de toda gran batalla. En los campos de los jemeres, siameses y birmanos en el sureste de Asia, el mismo elefante era el mismo asiento de la casa real, y en el encuentro siamo-birmano de 1593, los dos herederos, Naresuan de Siam y Mingyi Swa de Birmania, se dice que combatieron en duelo cada uno montado en su elefante en armadura, un episodio consignado en los archivos de ambos reinos.

Debilidad

La debilidad de la armadura de elefante crecia sobre todo del espiritu vivo de la bestia que la llevaba. Cuando una pesada armadura de malla y placas era puesta sobre el dorso y una mascara sobre la cabeza, al hacerse firme la cobertura contra las flechas frontales, la tolerancia al calor y la resistencia del mismo elefante eran muy cortadas, y la carga sobre una bestia alcanzaba varios cientos de kilogramos. Ademas, el elefante era profundamente debil ante el ruido y el fuego de las armas de fuego, y al extenderse polvora y mosquete de mecha desde el siglo XVI, ocurria a menudo que un elefante en armadura, asustado por un gran ruido, se volviera y cargara contra sus propias lineas. El caso de la primera batalla de Panipat de 1526, en la que Babur dispersa el cuerpo de elefantes del sultan de Lodi con un pequeno numero de mosquetes de mecha y canones, se alza como el lugar representativo. Desde el principio una sola armadura de elefante costaba tanto como el presupuesto de guerra anual entero de un senor de ciudad, y al venir la edad de la potencia de fuego y al llenar nuevas armas el mismo lugar por el mismo coste, la armadura de elefante se retiro despacio del campo y paso al asiento de la ceremonia.

Significado cultural

La armadura de elefante es la mayor armadura unica que la mano del hombre haya puesto jamas sobre el cuerpo de una bestia, y era en si misma un gran simbolo que reunia en un solo lugar el prestigio de las viejas casas reales en torno al oceano Indico. El Akbarnama, la gran cronica del emperador mogol Akbar, mantiene que un solo elefante en armadura igualaba al presupuesto de guerra anual entero de una ciudad, y en los manuscritos iluminados del mismo tiempo en la India y en Persia, un gran elefante en armadura llevando al emperador y al principe sobre su dorso y pisoteando la linea enemiga aparece en muchos lugares. Sobre todo, la armadura de elefante del norte de la India del siglo XVII conservada en las Royal Armouries en Leeds, Inglaterra, tejida de cerca de 5840 pequenos anillos de malla y placas, es una de las mayores armaduras de bestia del mundo, ocupando toda una sala del museo y mostrando al espectador su mole de un vistazo. El museo del palacio de la ciudad en Jaipur y el fuerte de Junagarh en Bikaner en la India, y el Museo Nacional en Nueva Delhi, guardan tambien muchas armaduras de elefante del mismo tiempo y llevan su saber hasta hoy.

En la cultura popular

La armadura de elefante aparece como un gran simbolo visual en los dramas de epoca, filmes y juegos de la India y del sureste de Asia. Los filmes indios Jodhaa Akbar (2008) y Bajirao Mastani (2015) muestran en detalle como el elefante en armadura entraba en la linea en los grandes campos de los mogoles y de los marathas, y el drama de epoca de la BBC Empire (2012), en su capitulo mogol, rinde con fidelidad una armadura de elefante modelada sobre la pieza real en las Royal Armouries. Los juegos de estrategia Total War: Rome II y Civilization VI ponen unidades de elefantes en armadura como tropas de la India y de Cartago, y la misma figura aparece en la campana india de Age of Empires II. Los filmes, sin embargo, a menudo dibujan la armadura de elefante como si fuera empleada ya en la edad de Alejandro, y asi a menudo difuminan la verdad de que la gran armadura de malla y placas de elefante echo raiz solo en la India de los siglos XVI al XVIII.

Curiosidades

• El museo de las Royal Armouries en Leeds, Inglaterra, conserva una sola armadura de elefante hecha en la India del siglo XVII, tejida de cerca de 5840 pequenos anillos de malla y placas, una de las mayores armaduras de bestia del mundo, que ocupa toda una sala y abruma al espectador.
• En la primera batalla de Panipat de 1526, en la que Babur, el fundador del Imperio mogol, dispersa el cuerpo de elefantes en armadura del sultan de Lodi con un pequeno numero de mosquetes de mecha y canones, el caso es a menudo citado para mostrar de un solo golpe cuan debil era la armadura de elefante ante el ruido y el fuego de las armas de fuego.
• En el encuentro de Siam (Ayutthaya) y de Birmania (Taungoo) de 1593, los dos herederos de los dos reinos, Naresuan de Siam y Mingyi Swa de Birmania, se dice que combatieron en duelo cada uno montado en su elefante en armadura, un episodio consignado en los archivos de ambos reinos, y muestra que en el sureste de Asia el elefante en armadura era el asiento mismo de la casa real.