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Cota de malla

Armadura flexible de anillos metálicos entrelazados

La cota de malla, o simplemente la malla, hoy a menudo llamada chainmail, es una armadura flexible hecha de decenas de miles de pequenos anillos de metal unidos uno a otro. El patron mas comun es el cuatro en uno, en que cada anillo pasa por otros cuatro; la buena malla perforaba los extremos abiertos de cada anillo y los remachaba, mientras que el trabajo mas barato solo juntaba los extremos. Se cree que la hicieron primero los celtas hacia el siglo 4 antes de nuestra era, y el Imperio romano la adopto bajo el nombre de lorica hamata y la extendio por el Mediterraneo y Europa. Con unos 10 a 15 kg era mas ligera que la armadura de placa, y flexible como una red no estorbaba mucho los movimientos del cuerpo. Contra los tajos y las hojas que cortan era muy eficaz, pero contra una punta estrecha que perfora y contra el choque de un arma contundente era relativamente debil. Por eso era costumbre vestirla sobre un vestido acolchado (el gambeson), para que ambos absorbieran juntos el choque.

Origen

Se cree que la cota de malla la hicieron primero los celtas de la cultura de La Tene hacia el siglo 4 antes de nuestra era, aunque no se sabe de donde vino la idea. Roma vio el valor de esta armadura y la adopto ampliamente en las legiones bajo el nombre de lorica hamata (armadura anillada), extendiendo la malla por el Mediterraneo y Europa. Sobrevivio a la caida de Roma y fue vestida a lo largo de la Edad Media como la armadura estandar del caballero y el guerrero durante mas de mil anos. El nombre 'chainmail' es una acunacion tardia; en la historia esta armadura se llamaba simplemente 'malla'.

Características

Estructura en red de decenas de miles de anillos de metal unidos
La mas solida cuando cada anillo se perfora y se remacha
Patron comun cuatro en uno, cada anillo por otros cuatro
Unos 10 a 15 kg, mas ligera que la armadura de placa
Flexible como una red, apenas estorbando el movimiento
Excelente proteccion contra los golpes cortantes

Historias

La cota de malla era la armadura estandar del guerrero medieval, vestida sobre un vestido acolchado (el gambeson) en la batalla. La forma larga que caia a las rodillas (la loriga) tenia mangas y cubria el torso y los brazos, mientras que un capuchon de malla (el almofar) sobre la cabeza y unas calzas de malla en las piernas envolvian todo el cuerpo en una red. Gracias a su flexibilidad de red desviaba muy bien las hojas que tajan y cortan a la vez que dejaba a los miembros moverse libremente. Pero la malla sola no podia detener el choque de un arma contundente, asi que era regla vestir siempre debajo un vestido acolchado para absorber el choque.

Debilidad

Las debilidades de la cota de malla son la estocada y el choque de un arma contundente. La red de anillos tejidos desvia bien un filo que corta, pero una punta estrecha, o una flecha de un arco poderoso o una ballesta, podia forzarse entre los anillos o reventarlos y pasar a traves. La malla tampoco puede dispersar el choque, de modo que un golpe contundente podia dejar los anillos intactos y aun asi pasar todo su choque al cuerpo y romper el hueso. Por eso debia vestirse siempre con un vestido acolchado, y cuando mas tarde se desarrollaron las armas de estocada estrechas y las mazas, la malla cedio el lugar a la armadura de placa mas dura.

Significado cultural

La cota de malla es una de las armaduras mas duraderas de todas, guardando el cuerpo de los guerreros de Europa durante mas de mil anos de la Antiguedad a la Edad Media. Como en los caballeros normandos figurados en el tapiz de Bayeux, el guerrero vestido de malla se volvio la imagen clasica del caballero medieval. Era una armadura costosa, que pedia una labor enorme para unir decenas de miles de anillos y remachar cada uno, pero su flexibilidad y su proteccion contra los tajos eran dificiles de igualar. Aun despues de que la armadura de placa tomara el papel principal hacia el siglo 15, la malla siguio llenando los huecos que la placa no podia cubrir, como las axilas y el cuello, y en el Oriente, en la India y Persia, quedo en servicio activo mucho mas tiempo.

En la cultura popular

La cota de malla aparece como la armadura basica de caballeros y soldados en casi toda pelicula, drama y juego sobre la Edad Media. En las obras sobre las Cruzadas o la conquista normanda se dibuja a menudo la larga loriga con capuchon, y en los juegos se ha asentado como una armadura de grado medio entre el cuero y la placa. En la ficcion, sin embargo, se la suele llamar por el nombre tardio 'chainmail', y sus limites reales, la debilidad al choque contundente y el hecho de que debia vestirse siempre con un vestido acolchado, a menudo no se hacen claros.

Curiosidades

El termino 'chain mail' de uso corriente hoy es una acunacion tardia; en la historia esta armadura se llamaba simplemente 'malla'.
La cota de malla la hicieron, se cree, los celtas hacia el siglo 4 antes de nuestra era, y despues de que Roma la adoptara como lorica hamata y la extendiera por Europa, fue vestida mas de mil anos.
La malla es fuerte contra los tajos pero no puede detener el choque contundente, de modo que aun con los anillos intactos el choque pasaba al cuerpo, por lo que debia vestirse siempre sobre un vestido acolchado.