Centauro
Centauro · Mitad humano, mitad caballo — Criatura legendaria de la mitología griega
Una raza de la mitologia griega con torso humano unido al cuerpo de un caballo, que habitaba sobre todo el monte Pelion en Tesalia. La mayoria de los centauros son descritos como salvajes y lascivos: la celebre Centauromaquia estallo cuando, ebrios en la boda de Piritoo, atacaron a la novia Hipodamia y a las mujeres lapitas (metopas sur del Partenon, 447-432 a. C.). La excepcion decisiva es Quiron, hijo de Cronos y la ninfa Filira, maestro de la medicina, la musica, la filosofia y la astrologia, y preceptor de Heracles, Aquiles, Jason y Asclepio. Herido por error con la flecha de Heracles empapada en sangre de hidra, cedio su inmortalidad a Prometeo para acabar con su dolor, y Zeus lo coloco en el cielo como la constelacion del Centauro.
Origen
El testimonio directo mas antiguo de los centauros aparece en la Iliada de Homero 1.262-263 y la Odisea 21.295-304 (tradicion oral, h. siglo VIII a. C.), donde Piritoo recuerda su guerra contra 'el pueblo de las montanas semejante a bestias'. Homero solo usa el nombre Kentauroi y no describe la forma mitad caballo; el Escudo de Heracles de Hesiodo 178-190 (h. siglo VII a. C.) fija la iconografia canonica. La Pitica 2.40-48 de Pindaro (principios del siglo V a. C.) consolida el mito de origen: Ixion, al intentar violar a Hera, recibe en su lugar la nube Nefele con su forma; los centauros son hijos de esa union. Quiron y Folo se apartan como hijos de Cronos y la ninfa Filira (Apolodoro, Biblioteca 1.2.4). La Centauromaquia con los lapitas figura en las treinta y dos metopas del lado sur del Partenon (taller de Fidias, 447-432 a. C.; las piezas conservadas integran los Marmoles de Elgin del Museo Britanico) y se convierte en el emblema visual canonico de la civilizacion griega frente a la barbarie. Las Metamorfosis de Ovidio 12.210-535 (8 d. C.) la traen al latin, y la Biblioteca de Apolodoro 2.5.4 (siglos I-II d. C.) compendia la tradicion de Quiron: herido por la flecha hidra-envenenada de Heracles, cede su inmortalidad a Prometeo.
Características
- Torso humano (cabeza, brazos, pecho) unido a la altura de la cintura al cuerpo de un caballo (cuatro patas y cola); cerca de un metro ochenta de altura humana, unos dos metros y cuarenta de largo
- Fuerza suficiente para manejar a la vez arco, lanza o maza a velocidad de caballo; mas rapido que un jinete en carga directa
- Dos polos: los centauros salvajes del Pelion, dados a la lujuria, al vino y a la violencia impulsiva, y Quiron, maestro de medicina, musica, astronomia y profecia
- Originarios del monte Pelion en Tesalia; pequenos grupos en el monte Folo de Elida y en el cabo Malea
- Dos genealogias paralelas: la mayoria de los centauros, hijos de Ixion y la nube Nefele, y Quiron y Folo, hijos de Cronos y la ninfa Filira
Historias
En el mito, los centauros ocupan ambos polos a la vez. Los centauros salvajes encarnan lo salvaje — eros, embriaguez, violencia impulsiva — frente al logos griego, y la Centauromaquia se lee como autodefinicion helenica (John Boardman, The Parthenon and its Sculptures, University of Texas Press, 1985). Quiron, por el contrario, es la figura maestra canonica del mito heroico griego: Heracles (Apolodoro 2.4.9), Aquiles (Iliada 11.831), Jason (Apolonio, Argonauticas 1.554), Asclepio (Pindaro, Pitica 3.5-7) y Acteon (Apolodoro 3.4.4) fueron sus alumnos. La constelacion del Centauro se identifica con Quiron desde los Catasterismos de Eratostenes 38 (siglo III a. C.). La fantasia moderna recoge ambos polos: el noble centauro Glenstorm en las Cronicas de Narnia de C. S. Lewis (Geoffrey Bles, 1950-56), Firenze y Bane en el Bosque Prohibido de Hogwarts en Harry Potter de J. K. Rowling (Bloomsbury, 1997-2007), el centauro salvaje estandarizado en el Monster Manual avanzado de Dungeons & Dragons (TSR, 1977) y Quiron como senor Brunner en la serie Percy Jackson de Rick Riordan (Disney-Hyperion, 2005-2009).
Debilidad
Miticamente, la debilidad decisiva de los centauros es el vino y la falta de autocontrol. La Centauromaquia en las bodas de Piritoo se desencadena por el vino: Ovido (Metamorfosis 12.219-220) menciona vino y tentativa de violacion en la misma linea. Cuando Heracles visita a Folo, la apertura de la jarra de vino sagrado convoca a todos los centauros de la montana en frenesi y son masacrados (Apolodoro, Biblioteca 2.5.4). Hasta Quiron cae por el arma de un heroe humano: la flecha hidra-envenenada de Heracles le inflige por accidente una herida inmortal. Tacticamente, el cuerpo de cuatro patas es debil en pasillos estrechos, interiores, escaleras y pantanos; en la quinta edicion de D&D el centauro es Desafio 2 y vulnerable a tacticas a distancia y terrenos restringidos.
Significado cultural
Los centauros son la figura griega mas potente para la frontera entre el yo y el barbaro, y las treinta y dos metopas del sur del Partenon (taller de Fidias, 447-432 a. C.) son su cima visual. Retiradas entre 1801 y 1812 por Thomas Bruce, lord Elgin, las piezas conservadas integran los Marmoles de Elgin del Museo Britanico y siguen siendo el centro de la demanda griega de devolucion. La tradicion de Quiron da a la medicina occidental su figura fundadora: la dedicatoria de De motu cordis (1628) de William Harvey llama a Quiron 'primer padre de la medicina'. En astronomia, el astronomo estadounidense Charles Kowal descubrio en 1977 el pequeno cuerpo 2060 Quiron entre Saturno y Urano, y la Union Astronomica Internacional acordo en 1985 dar a todos los miembros de la clase de los centauros, una poblacion de cuerpos menores, nombres tomados de los centauros miticos (Folo, Neso, Quariclo). C. S. Lewis, J. K. Rowling y Rick Riordan han recuperado a Quiron como arquetipo del maestro de heroes en la fantasia contemporanea.
En la cultura popular
Homero, Iliada 1.262-263 y Odisea 21.295-304 (h. siglo VIII a. C.) — pueblo de la montana semejante a bestiasHesiodo, Escudo de Heracles 178-190 (h. siglo VII a. C.) — iconografia canonicaPindaro, Pitica 2.40-48 (principios del siglo V a. C.) — origen de Ixion y la nube NefeleMetopas del sur del Partenon (taller de Fidias, 447-432 a. C.; Marmoles de Elgin, Museo Britanico) — Centauromaquia en piedraApolodoro, Biblioteca 2.5.4 (siglos I-II d. C.) — Heracles, Folo y la muerte de QuironOvidio, Metamorfosis 12.210-535 (8 d. C.) — Centauromaquia en latinEratostenes, Catasterismos 38 (siglo III a. C.) — constelacion del Centauro como QuironC. S. Lewis, Cronicas de Narnia (Geoffrey Bles, 1950-56) — GlenstormJ. K. Rowling, serie Harry Potter (Bloomsbury, 1997-2007) — Firenze, Bane, Bosque ProhibidoRick Riordan, Percy Jackson y los Olimpicos (Disney-Hyperion, 2005-2009) — Quiron como senor Brunner
Curiosidades
- La etimologia de Kentauros sigue siendo dudosa: Wilhelm Schulze en Quaestiones Epicae (1892) propuso una raiz indoeuropea con sentido de 'aguijon de bueyes'; una etimologia popular griega lo leia como 'cazador del viento' (anemos y thauros); ninguna se ha impuesto.
- Tras el descubrimiento de 2060 Quiron entre Saturno y Urano por Charles Kowal en 1977, la Union Astronomica Internacional decidio en 1985 que todos los miembros de la clase de los centauros recibirian nombres de centauros miticos: Folo, Neso, Quariclo, Hilonomo.
- De las treinta y dos metopas sur del Partenon solo doce sobreviven en buen estado; las restantes fueron danadas por cruces cristianas bizantinas en el siglo VI o destrozadas en el bombardeo veneciano de 1687 (informe de conservacion del Nuevo Museo de la Acropolis de Atenas, 1996).
- En Percy Jackson, Rick Riordan presenta a Quiron como el senor Brunner, profesor de latin en silla de ruedas que en el momento de la revelacion se levanta y se muestra como centauro. Riordan dijo en una charla de la American Library Association en 2010 que esta imagen rendia homenaje 'a los maestros que en silencio crian a los heroes de nuestros mitos'.