Einhandschwert

Das gebogene Schwert des japanischen Samurai

Das Katana ist das reprasentative einschneidige gebogene Schwert Japans, betrachtet als Sinnbild des Samurai-Standes und als Waffe, in der die Seele wohnt. Mit einer sanft gebogenen Klinge von etwa 60 bis 80 cm wird es durch eine eigentuemliche Schmiedung gefertigt, bei der Tamahagane, Jadestahl, wieder und wieder gefaltet und gehaemmert wird. Der Ruecken der Klinge, der Mune, ist weicher Stahl und die Schneide, der Ha, harter Stahl, sodass es Geschmeidigkeit und Schaerfe zugleich hat. Der Hamon, die Haertelinie, der durch das Yaki-ire entsteht, das verschiedene Teile mit aufgetragenem Lehm verschieden haertet, ist jeder Klinge eigen. Seine heutige Form fasste in der Muromachi-Zeit (1336 bis 1573) Fuss, und mit der Schneide nach oben im Guertel, dem Obi, getragen, ermoeglicht es den schnellen Zug, das Iai, der im Akt des Ziehens selbst schneidet.

Der gebogene Kavalleriesäbel aus Persien

Der Schamschir ist ein in Persien entwickelter, stark gebogener einschneidiger Reitersäbel mit einer Klinge von etwa 80 bis 90 cm Länge. Sein bestimmendes Merkmal ist die durchgehende, ausgeprägte Krümmung von Griff bis Spitze, die den Zugschnitt ermöglicht: das Aufschlitzen eines Gegners im Vorbeireiten bei vollem Galopp. Die Klinge wurde oft aus Wootz-Stahl geschmiedet, dem Tiegelstahl, den der Westen Damaststahl nannte, und trug so ein schönes wellenartiges Oberflaechenmuster; sie ist leicht und gut ausbalanciert fuer rasche, wiederholte Hiebe. Die Spitze ist rund oder stumpf und wurde kaum zum Stechen benutzt, waehrend der Griff meist ein nach unten gebogener Pistolengriff aus Elfenbein, Horn oder Edelmetall ist. Von der Safawidenzeit an war er zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert die sinnbildliche Waffe Persiens und verbreitete sich ueber das Osmanische Reich, das Mogulreich und ganz Zentralasien.

Die gebogene Kavalleriewaffe

Der Säbel ist das Standardschwert der europäischen Reiterei vom 17. bis ins 19. Jahrhundert, gekennzeichnet durch eine sanft gekrümmte, einschneidige Klinge von etwa 80–90 cm und einen D-förmigen Bügelgriff, der die ganze Hand umschließt. Die Krümmung der Klinge ist auf den Hieb optimiert — den Zugschnitt im vollen Galopp —, der im Augenblick des Angriffs eine tiefe Wunde hinterlässt. Aus den gekrümmten Schwertern der osteuropäischen und ungarischen Reiterei des 17. Jahrhunderts hervorgegangen, verbreitete er sich über Westeuropa und wurde in der napoleonischen Zeit zur Hauptwaffe der Reiterei Frankreichs, Britanniens, Preußens und jeder Großmacht. Mit etwa 900 g–1,1 kg einhändig geführt, versinnbildlicht er mit den prunkvollen Uniformen der leichten Reiterei das 'Zeitalter der Kavallerie'. Die Säbel-Disziplin des modernen Fechtens stammt von ihm ab.

Das Kurzschwert des griechischen Hopliten

Das Xiphos ist das kurze zweischneidige Schwert, das der antike griechische Hoplit an der Huefte trug, mit einer Klinge von nur etwa 45 bis 60 cm. Sein bestimmendes Merkmal ist die blattfoermige Klinge: Sie verbreitert sich allmaehlich vom Griff her, erreicht ihre groesste Breite etwa bei zwei Dritteln der Laenge und verjuengt sich dann scharf zur Spitze. Diese Form legt den Schwerpunkt zur Spitze hin, um den Hieb zu verstaerken, waehrend die scharfe Spitze auch den Stich erlaubt. Zuerst in Bronze und spaeter in Eisen gefertigt, ist es leicht, etwa 500 bis 700 g. Der Hoplit hing es an der linken Huefte an einem Wehrgehaenge und zog es mit der rechten Hand erst, wenn seine Hauptwaffe, der lange Speer namens Dory, zerbrach oder der Feind hinter den Schilden zu nah herandraengte.

Der schlanke Degen der Renaissance

Das Rapier ist ein auf den Stich spezialisiertes Schwert, geboren im Europa der Renaissance, gepraegt von einer langen, schlanken, zweischneidigen Klinge von etwa 100 bis 130 cm. Die Klinge ist schmal, steif und spitz, auf den Stich hin optimiert. Sein auffaelligstes Merkmal ist das komplexe Korbgefaess, das die Hand umschliesst, bei dem mehrere Ringe, ein Buegel und Parierstangen die ganze Hand wie einen Kaefig schuetzen. Es war die Selbstverteidigungswaffe des europaeischen Adligen und Buergers und die Standardwaffe des Ehrenduells vom 16. bis 18. Jahrhundert. Obwohl es schlank aussieht, bringen seine lange Klinge und sein grosses Gefaess das Gesamtgewicht auf etwa 1 bis 1,4 kg. Das Florett und der Degen des modernen Fechtens entwickelten sich aus dieser Waffe, und sie war auch die Waffe, die zur Geburt systematischer Fechtschulen fuehrte.

Das einschneidige Hiebschwert des Mittelalters

Das Falchion ist ein einschneidiges einhaendiges Hiebschwert des mittelalterlichen Europa, gepraegt von einer Klinge, die sich zur Spitze hin verbreitert. Mit einer Klinge von etwa 60 bis 80 cm legt die hackmesserartige Form, die sich am Ende weitet, den Schwerpunkt zum vorderen Teil der Klinge und macht es stark fuer einen schweren, axtartigen Hieb. Einschneidig mit geradem Ruecken, soll es sich aus Schlachtmessern und landwirtschaftlichen Geraeten entwickelt haben. Es erschien um das 11. Jahrhundert und wurde bis ins 16. in ganz Europa gebraucht, und da es einfacher und billiger zu machen war als das kostbare Ritterschwert mit seinem kreuzfoermigen Griff, wurde es dem gemeinen Fussvolk in Masse ausgegeben. Echte erhaltene Stuecke sind jedoch sehr selten, sodass vieles von dem, was wir vom Falchion wissen, durch mittelalterliche Handschriftenmalerei und Bildhauerei ueberliefert ist.

Das Standardkurzschwert des römischen Legionärs

Der Gladius ist das standardmaessige Kurzschwert des Fussvolks der antiken roemischen Legionen. Eine kurze, breite, zweischneidige Klinge von etwa 45 bis 68 cm mit einer scharfen Spitze, ist er auf den Stich hin optimiert. Er veraenderte sich mit der Zeit vom fruehen blattfoermigen Hispaniensis ueber den taillierten Mainz-Typ zum Pompeji-Typ mit parallelen Schneiden. Die Klinge war aus hochkohlenstoffhaltigem Stahl geschmiedet und hart, und der Griff war aus Holz oder Knochen gemacht, um das Abrutschen zu verhindern, mit einem runden Knauf zum Ausgleich. Der roemische Legionaer, hinter dem grossen Schild, dem Scutum, geborgen, stiess die kurze Klinge rasch durch die Spalten zwischen den Schilden in den ungedeckten Koerper des Feindes: diese Verbindung von Kurzschwert, grossem Schild und disziplinierter Formation war das Herz von Roms Eroberung des Mittelmeers.

Das einschneidige Krummschwert Chinas

Das Dao ist der reprasentative einschneidige Saebel Chinas, genannt der Marschall aller Waffen (bai bing zhi shuai). Seine sinnbildlichen Merkmale sind eine sanft gebogene einseitige Schneide von etwa 70 bis 85 cm und, in seiner fruehen Form, ein Ringknauf, das Huandao, am Ende des Griffs. Anders als das gerade, zweischneidige Jian hat das Dao seine Schneide nur auf einer Seite, mit einem dicken Ruecken, der die Klinge stuetzt und sie stark fuer den Hieb von oben macht. Es entwickelte sich ernstlich in der Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.) und wurde rund zweitausend Jahre lang, bis zur Qing, als Standardwaffe des chinesischen Heeres gebraucht, sich nach Epochen in viele Formen verzweigend, etwa das Liuyedao (Weidenblatt), das Dadao (grosser Saebel) und das Niuweidao (Ochsenschwanz). Einfach und robust, war es leicht in Masse zu fertigen, und es wurde von allen getragen, vom gemeinen Fussvolk bis zum General.