Zentaur

Ursprung

Das aelteste direkte Zeugnis ueber die Kentauren findet sich in Homers Ilias 1.262-263 und Odyssee 21.295-304 (muendliche Tradition, um 8. Jh. v. Chr.), wo Peirithoos seinen Krieg gegen 'das Bergvolk wie wilde Tiere' rueckblickend nennt. Homer verwendet nur den Namen Kentauroi und beschreibt nicht die Pferdegestalt; Hesiods Schild des Herakles 178-190 (um 7. Jh. v. Chr.) liefert die kanonische Ikonografie. Pindars Pythische Ode 2.40-48 (fruehes 5. Jh. v. Chr.) festigt den Ursprungsmythos: Ixion versuchte Hera zu vergewaltigen; Zeus gab ihm an ihrer Stelle die Wolkengestalt Nephele, und aus dieser Verbindung gingen die Kentauren hervor. Cheiron und Pholos stehen daneben als Soehne des Kronos und der Nymphe Philyra (Apollodor, Bibliothek 1.2.4). Die Kentauromachie zwischen Kentauren und Lapithen erscheint auf den 32 Suedmetopen des Parthenon (Werkstatt des Pheidias, 447-432 v. Chr.; die erhaltenen Tafeln zaehlen zu den Elgin Marbles im British Museum) als kanonisches Bild griechischer Zivilisation gegen Barbarei. Ovids Metamorphosen 12.210-535 (8 n. Chr.) tragen den Krieg in die lateinische Literatur, und Apollodors Bibliothek 2.5.4 (1. bis 2. Jh. n. Chr.) verdichtet die Cheiron-Erzaehlung: vom hydra-vergifteten Pfeil des Herakles getroffen und in unsterblichem Leid, uebergibt Cheiron seine Unsterblichkeit an Prometheus.

Merkmale

• Menschlicher Oberkoerper (Kopf, Arme, Brust) mit dem Leib eines Pferdes ab den Hueften verbunden; menschliche Schulterhoehe rund eins achtzig, Gesamtlaenge etwa zweikommavier Meter
• Kraefte fuer den gleichzeitigen Einsatz von Bogen, Speer oder Keule bei der Schnelligkeit eines Pferdes; im direkten Angriff schneller als ein berittener Mensch
• Zwei Pole: die wilden Kentauren des Pelion mit Wein, Begierde und Impulsgewalt, und Cheiron mit Heilkunde, Musik, Astronomie und Prophetie
• Heimat ist der Berg Pelion in Thessalien; kleinere Gruppen am Berg Pholoe in Elis und am Kap Malea
• Zwei parallele Genealogien: die meisten Kentauren als Soehne des Ixion und der Wolke Nephele, Cheiron und Pholos hingegen als Soehne des Kronos und der Nymphe Philyra

Geschichten

In der Mythologie besetzen die Kentauren beide Pole zugleich. Die wilden Kentauren sind die Verkoerperung des Wilden — Eros, Trunkenheit, Impulsgewalt — als Gegenbild zum griechischen Logos, und die Kentauromachie liest sich als hellenische Selbstdefinition (John Boardman, The Parthenon and its Sculptures, University of Texas Press, 1985). Cheiron dagegen ist die kanonische Lehrerfigur des griechischen Heroenmythos: Herakles (Apollodor 2.4.9), Achilleus (Ilias 11.831), Iason (Apollonios, Argonautika 1.554), Asklepios (Pindar, Pythische 3.5-7) und Aktaion (Apollodor 3.4.4) waren alle seine Schueler. Das Sternbild Centaurus wird seit Eratosthenes' Catasterismi 38 (3. Jh. v. Chr.) mit Cheiron identifiziert. Im modernen Fantasy traegt C. S. Lewis in seinen Narnia-Buechern (Geoffrey Bles, 1950-56) mit Glenstorm das edle Modell, J. K. Rowling in Harry Potter (Bloomsbury, 1997-2007) bringt Firenze und Bane in den Verbotenen Wald von Hogwarts, das AD&D Monster Manual (TSR, 1977) standardisierte den wilden Kentauren als Spielwesen, und Rick Riordans Percy-Jackson-Reihe (Disney-Hyperion, 2005-2009) macht Cheiron zur Lehrerfigur fuer junge Leser.

Schwäche

Mythologisch sind Wein und mangelnde Selbstbeherrschung die entscheidende Schwaeche. Die Kentauromachie bei der Hochzeit des Peirithoos wurde durch Wein ausgeloest, wie Ovid in den Metamorphosen 12.219-220 in einer Zeile mit Wein und Notzucht ausspricht. Als Herakles Pholos besuchte, weckte das Oeffnen des heiligen Weinkrugs alle Kentauren des Berges in einen Rausch, und sie wurden niedergemacht (Apollodor, Bibliothek 2.5.4). Selbst Cheiron fiel der Waffe eines menschlichen Helden anheim, indem ihn der hydra-vergiftete Pfeil des Herakles versehentlich traf. Taktisch ist der vierbeinige Leib in engen Gaengen, in Innenraeumen, auf Treppen und in Suempfen schlecht aufgestellt; in der fuenften D&D-Edition ist der Kentaur Herausforderungsgrad 2 und gegen Fernkampftaktiken und enge Gelaende verwundbar.

Kulturelle Bedeutung

Die Kentauren sind die staerkste griechische Figur fuer die Grenze zwischen Selbst und Barbar, und die 32 Suedmetopen des Parthenon (Werkstatt des Pheidias, 447-432 v. Chr.) sind ihre bildkuenstlerische Spitze. Zwischen 1801 und 1812 von Thomas Bruce, Lord Elgin, abgenommen und nach England gebracht, befinden sich die erhaltenen Stuecke heute als Elgin Marbles im British Museum und stehen im Zentrum der griechischen Forderung nach Rueckgabe. Die Cheiron-Tradition lieferte der westlichen Medizin ihre Stifterfigur: William Harveys Widmung von De motu cordis (1628) nennt Cheiron 'den ersten Vater der Medizin'. In der Astronomie wurde der amerikanische Astronom Charles Kowal 1977 ein kleines Objekt zwischen Saturn und Uranus, 2060 Chiron, das den Namen lieferte; eine Konvention der Internationalen Astronomischen Union von 1985 vergibt seither Kentaurennamen an die Mitglieder der Centaurus-Asteroidenklasse (Pholus, Nessus, Chariklo). C. S. Lewis, J. K. Rowling und Rick Riordan greifen Cheiron als Lehrertypus der zeitgenoessischen Fantasy auf.

In der Popkultur

Homer, Ilias 1.262-263, Odyssee 21.295-304 (um 8. Jh. v. Chr.) — Bergvolk wie wilde TiereHesiod, Schild des Herakles 178-190 (um 7. Jh. v. Chr.) — kanonische IkonografiePindar, Pythische Ode 2.40-48 (fruehes 5. Jh. v. Chr.) — Ursprung aus Ixion und NepheleSuedmetopen des Parthenon (Werkstatt des Pheidias, 447-432 v. Chr.; Elgin Marbles, British Museum) — Kentauromachie im SteinApollodor, Bibliothek 2.5.4 (1.-2. Jh. n. Chr.) — Herakles, Pholos und der Tod des CheironOvid, Metamorphosen 12.210-535 (8 n. Chr.) — Kentauromachie auf LateinEratosthenes, Catasterismi 38 (3. Jh. v. Chr.) — Sternbild Centaurus als CheironC. S. Lewis, Die Chroniken von Narnia (Geoffrey Bles, 1950-56) — Glenstorm und der edle KentaurJ. K. Rowling, Harry-Potter-Reihe (Bloomsbury, 1997-2007) — Firenze, Bane, Verbotener WaldRick Riordan, Percy Jackson und die Olympier (Disney-Hyperion, 2005-2009) — Cheiron als Mr Brunner

Trivia

• Die Etymologie von Kentauros ist noch ungeklaert: Wilhelm Schulze in Quaestiones Epicae (1892) schlug eine indogermanische Wurzel mit der Bedeutung 'Ochsentreiber' vor, eine griechische Volkserklaerung 'Windjaeger' (anemos und thauros); keiner der Vorschlaege hat sich durchgesetzt.
• Nach der Entdeckung von 2060 Chiron zwischen Saturn und Uranus durch Charles Kowal im Jahr 1977 verfuegte die Internationale Astronomische Union 1985, dass alle Mitglieder dieser Centaur-Klasse von Kleinplaneten Namen aus dem Kentaurenkreis tragen sollen — Pholus, Nessus, Chariklo, Hylonome.
• Von den 32 Suedmetopen des Parthenon ueberlebten nur zwoelf in gutem Zustand. Der Rest wurde im sechsten Jahrhundert durch byzantinisch-christliche Kreuze beschaedigt oder durch das venezianische Bombardement von 1687 zerschmettert (Neues Akropolismuseum, Athen, Konservierungsbericht 1996).
• Rick Riordan stellte Cheiron in Percy Jackson zuerst als einen rollstuhlfahrenden Lateinlehrer namens Mr Brunner vor, der sich im entscheidenden Moment aus dem Rollstuhl erhebt und sich als Kentaur erweist. Riordan sagte 2010 in einem Vortrag vor der American Library Association, dieses Bild sei seine Wuerdigung 'der Lehrer, die im Stillen die Helden unserer Mythen heranziehen'.