Праща

Происхождение

Праща принадлежит к древнейшему метательному оружию, какое когда-либо создавало человечество, и, как считают, применялась с неолита, около 10 000 года до н. э. Будучи простой вещью, требующей лишь кармашка и шнуров, она почти ничего не стоила по материалам, так что распространилась как орудие охоты и скотоводства и применялась на войне как есть. В древнем Средиземноморье пращники Балеарских островов служили прославленными наёмниками примерно с 5 века до н. э., а римское войско тоже формировало вспомогательных пращников, называемых funditores. По свидетельству Ксенофонта, родосские пращники греческого наёмного отряда, Десяти тысяч, могли метать камни дальше персидского лука и так превосходили стрельбу врага.

Особенности

• Устройство из кожаного или тканевого кармашка и двух шнуров
• До крайности простое устройство, почти ничего не стоящее по материалам
• Скорость снаряда, способная размозжить череп
• Балеарские пращники, отборное войско древности
• Возросшая мощь при использовании свинцовых пуль, glandes
• Действенная дальность около 100–200 м

Истории

Применение пращи состояло в том, чтобы непрестанно тревожить врага с расстояния. Пращники обрушивали на вражеский строй дождь камней или свинцовых пуль, сея раны и смятение, а при осаде беспокоили защитников на стенах. Лёгкая и удобная в переноске, она годилась для перестрелки быстрого удара и отхода, и порой превосходила лук по дальности. Однородная свинцовая пуля, встречая малое сопротивление воздуха, летела дальше и точнее, а при осаде шестовая праща, праща, закреплённая на шесте, могла метать более тяжёлый снаряд. Будучи также охотничьим орудием пастуха, она была оружием, привычным руке простого пастуха, такого как Давид.

Слабости

Слабость пращи — трудность овладения ею. Чтобы точно прицелиться и попасть, требовались годы выучки с детства, более трудной для освоения, чем даже лук. Если к тому же размер и вес снарядов были неровны, точность сильно падала, так что важно было иметь однородный снаряд. Кожаные шнуры и кармашек неудобны в обращении, промокнув под дождём, и прежде всего в ближнем бою, когда враг уже вторгся, пращник почти беззащитен. Вращательное движение броска требует и обширного пространства, так что она плохо годилась для плотной свалки.

Культурное значение

Праща глубоко врезана в человеческую культуру как символ сказания, в котором малый превозмогает великого. История пастушка Давида, сразившего закованного в латы великана Голиафа единственным камнем в еврейской Библии, рассказывается по сей день как первообразная сцена скромного с виду оружия и слабейшего, превосходящего огромного врага. В древнем Средиземноморье же балеарские пращники снискали славу за свою точность, а свинцовые пули римского войска порой отливали с насмешками над врагом или именами командира либо части, — послание, отправленное на снаряде.

В поп-культуре

Праща появляется как оружие лёгкой пехоты и застрельщиков в произведениях о древней войне. Она появляется как отряд пращников в стратегических играх, таких как Rome Total War, и как символическое оружие слабейшего в живописи и фильмах о Давиде и Голиафе. В фэнтези её часто рисуют как оружие малого народа, как хоббитов или полуросликов из Властелина колец и Dungeons and Dragons. В вымысле, однако, ей часто придают мало веса, затмевая луком, так что исторический факт, что умелый пращник мог сравняться с луком или превзойти его по дальности и мощи, показывают мало.

Интересные факты

• По свидетельству древних авторов, мальчикам Балеарских островов не давали есть хлеб, пока они не собьют его пращой с высоты, и эта выучка с детства вырастила лучших пращников-наёмников древнего Средиземноморья, служивших в войсках Карфагена и Рима.
• Свинцовые пули, glandes, римского войска часто отливали с насмешками над врагом, именами командира или части либо фразами вроде получи, и многие сохранились как находки — ранний случай послания, отправленного на снаряде.
• История пастушка Давида, сразившего великана Голиафа единственным камнем в еврейской Библии, — самое знаменитое появление пращи, ставшее вечным символом малого, превозмогающего великого, и праща в самом деле и вправду была орудием пастуха.