Arma de fogo

A arma de fogo de antecarga

O mosquete é uma arma longa de alma lisa e carregamento pela boca, usada do século XV ao XIX — a arma de fogo revolucionária que pôs fim à era da armadura. Surgido do canhão de mão, foi aperfeiçoado conforme o sistema de ignição, da chave de mecha à de pederneira e ao pistão de percussão. Seu alcance útil era de uns 100 m e disparava dois ou três tiros por minuto; a pontaria individual era fraca, mas na tática linear de centenas de homens alinhados lado a lado e disparando em salva era de imenso poder. Nenhuma armadura de placas podia deter uma bala de mosquete, de modo que a supremacia militar da classe cavaleiresca couraçada por fim desapareceu. Do século XVI às guerras napoleônicas foi a arma de fogo padrão da infantaria, e de baioneta calada fazia também de pique para o corpo a corpo.

A pistola de pederneira da Era Moderna

A pistola de pederneira (sílex) é uma pistola de tiro único que dispara quando o sílex golpeia a frizen de aço, as faíscas acendem a pólvora de escorva na caçoleta e esse clarão passa pelo ouvido para deflagrar a carga principal. Nasceu ao aplicar à pistola a chave de pederneira aperfeiçoada na França no início do século XVII; substituiu as pistolas de mecha e de roda e difundiu-se do século XVII ao XIX para uso militar e civil. Seu alcance útil era de apenas uns 15 m e sua pontaria fraca, e após um tiro recarregar levava muito — por isso, uma vez disparada, muitas vezes se invertia a pistola e a usava como clava, golpeando com a pesada coronha. Foi o emblema de piratas e cavalaria, e a arma padrão do duelo de honra.

A primeira arma de fogo portátil

O canhão de mão (hand cannon) é a primeira arma de fogo individual da humanidade, inventada na China da dinastia Yuan no século XIII (o Império Mongol). De forma extremamente simples — um curto tubo de ferro fixado à ponta de uma haste de madeira (o cabo) —, era carregado com pólvora e um projétil (uma bala de chumbo, pedra ou ferro) e disparado aproximando uma mecha ou brasa do ouvido aberto na lateral do cano. O atirador costumava encaixar o cabo sob o braço ou sobre um apoio e atear fogo com a outra mão. Sua pontaria era péssima, carregá-lo levava minutos e o risco de explosão do cano era real, mas seu poder perfurante e o estrondo e a chama — aterradores para homens e cavalos — eram imensos. Esta arma primitiva é o ponto de partida de toda arma de fogo posterior, do arcabuz de mecha ao mosquete e ao fuzil moderno.