Canhão de mão
A primeira arma de fogo portátil
O canhão de mão (hand cannon) é a primeira arma de fogo individual da humanidade, inventada na China da dinastia Yuan no século XIII (o Império Mongol). De forma extremamente simples — um curto tubo de ferro fixado à ponta de uma haste de madeira (o cabo) —, era carregado com pólvora e um projétil (uma bala de chumbo, pedra ou ferro) e disparado aproximando uma mecha ou brasa do ouvido aberto na lateral do cano. O atirador costumava encaixar o cabo sob o braço ou sobre um apoio e atear fogo com a outra mão. Sua pontaria era péssima, carregá-lo levava minutos e o risco de explosão do cano era real, mas seu poder perfurante e o estrondo e a chama — aterradores para homens e cavalos — eram imensos. Esta arma primitiva é o ponto de partida de toda arma de fogo posterior, do arcabuz de mecha ao mosquete e ao fuzil moderno.
Origem
A pólvora foi inventada na China, e o canhão de mão, com seu cano de metal, também surgiu pela primeira vez na China da dinastia Yuan no século XIII. O exemplar conservado mais antigo é o canhão de mão de Heilongjiang, de cerca de 1288, tido como a mais antiga arma de fogo de cano metálico do mundo. A tecnologia chinesa da pólvora e das armas de fogo passou para o ocidente pelas conquistas mongóis e pelo mundo islâmico, e no início do século XIV o canhão de mão (handgonne) já estava em uso também na Europa. Ali desenvolveu-se ao lado da besta como arma de fogo de infantaria, e ao ser aperfeiçoado no arcabuz de mecha, de disparo por gatilho, no século XV, o canhão de mão foi desaparecendo.
Características
- Tubo de ferro + haste de madeira — forma extremamente simples
- Primeira arma de fogo individual da humanidade
- Disparado aproximando uma chama diretamente do ouvido
- Pontaria péssima, carga medida em minutos
- Poder perfurante
- O terror psicológico do estrondo e da chama
Histórias
No campo de batalha seu fim principal era disparar em salva contra a formação inimiga e lançá-la na desordem pela potência e pelo terror do estrondo, da fumaça e da chama — não era arma para acertar um homem específico. Como a carga era lenta, era usada por muitos em fileiras que disparavam por turnos, ou manejada ao abrigo de escudos, piques ou carroças. Sobretudo nas guerras hussitas (1419–1434), o exército camponês boêmio de Jan Žižka montou canhões de mão em carroças de guerra (o Wagenburg) e derrotou repetidas vezes cavaleiros cruzados muito blindados. Apoiado num suporte ou num muro, aliviava um tanto o recuo e os problemas de pontaria.
Fraqueza
Sua pontaria era tão ruim que mirar um alvo específico era quase impossível, e a carga levava minutos, de modo que não havia tiro rápido. Manejar e atear pólvora solta à mão tornava o disparo falho e a explosão do cano um perigo real, e a chuva ou a umidade que molhavam a pólvora impediam o tiro por completo. O atirador precisava de uma mão para atear fogo, de modo que a pontaria e a postura eram instáveis, e a fumaça cegava a vista. Essas fraquezas foram corrigidas aos poucos quando o arcabuz de mecha do século XV trouxe um disparo por gatilho e uma coronha de ombro.
Significado cultural
O canhão de mão abriu a porta para a 'era da pólvora', o ponto de partida do declínio da era do cavaleiro e do nobre, protegidos por armadura e muralhas. Como um plebeu brevemente treinado já podia abater um cavaleiro blindado com um só tiro, a arma de fogo completou de modo decisivo o 'nivelamento do campo de batalha' que a besta iniciara. O canhão de mão é também símbolo de uma das maiores transferências tecnológicas da história: a pólvora e as armas de fogo chinesas que chegaram à Europa pelos mongóis e pelo mundo islâmico. A palavra tcheca que o designa, píšťala, é muitas vezes citada como origem de 'pistola'.
Na cultura pop
O canhão de mão aparece como 'a primeira arma de fogo' em obras ambientadas no fim da Idade Média e no início da era da pólvora. O Hand Cannoneer de Age of Empires II é o exemplo clássico, e é familiar também como os primeiros atiradores de Total War e Mount & Blade. Por sua vez, o 'Hand Cannon' do jogo de ficção científica Destiny — uma arma da classe dos revólveres — toma emprestado o nome histórico, em sintonia com o uso moderno de 'hand cannon' para uma pistola grande e potente. É quase sempre retratado como 'lento e impreciso, mas devastador num só tiro atroador'.
Curiosidades
- A mais antiga arma de fogo de cano metálico conservada é o canhão de mão de Heilongjiang, de cerca de 1288, da China Yuan — um artefato decisivo para a origem das armas de fogo.
- A pólvora e as primeiras armas de fogo começaram todas na China e chegaram à Europa no início do século XIV pelo Império Mongol e pelo mundo islâmico — uma das transferências tecnológicas de maiores consequências da história.
- O canhão de mão usado pelo exército camponês boêmio nas guerras hussitas, a píšťala, é muitas vezes citado como origem da palavra 'pistola', e deixou um caso simbólico de infantaria plebeia derrotando um exército de cavaleiros com armas de fogo.