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Elmo grande

Capacete em forma de barril cobrindo toda a cabeça

O grande elmo é um capacete de cavaleiro europeu totalmente fechado, do fim do século XII ao XIV: um cilindro ou balde de aço que envolve por completo a cabeça, o rosto e a parte alta do pescoço. Os primeiros tinham o topo plano; os posteriores foram arredondados ou afeiçoados em cone (pão de açúcar) para melhor desviar os golpes. Uma estreita fresta de visão (occularium) e alguns pequenos furos de ventilação eram as únicas aberturas, oferecendo a melhor proteção da época ao custo de visão e ventilação muito reduzidas. Não era usado direto sobre a cabeça, mas por cima de uma coifa acolchoada, um camal de malha e, às vezes, um pequeno casquete (cervelheira), que distribuíam o impacto. Emblema do cruzado e do cavaleiro pesado do século XIII, era o pesado e sólido “balde de combate” que se calçava pouco antes da carga montada.

Origem

O grande elmo surgiu do elmo nasal — que só protegia o nariz — e do elmo fechado com sua placa facial acrescentada, fundidos numa forma fechada que envolvia toda a cabeça. Por volta de 1180–1220 a placa facial foi crescendo até fixar a forma cilíndrica, e o elmo atingiu o auge no século XIII. A forma arredondada em pão de açúcar apareceu no fim do XIII e no XIV para desviar melhor os golpes. Os falantes de alemão o chamavam de Topfhelm (“elmo de panela”), e a forma de balde mais tardia de Kübelhelm. No século XIV foi suplantado em campanha pelo bacinete, de visão mais aberta, e sua linhagem continuou no elmo de justa “de boca de sapo” (Stechhelm).

Características

Cilindro/balde de aço cobrindo cabeça, rosto e parte alta do pescoço
Topo plano no início, depois em pão de açúcar (cônico) para desviar golpes
Estreita fresta de visão (occularium) e alguns pequenos furos de ventilação
Usado sobre coifa acolchoada, camal de malha e às vezes uma cervelheira
Cimeira heráldica no topo para identificação
Peso de cerca de 2,5–4 kg; os de justa, ainda mais pesados

Histórias

Por seu peso e abafamento, o cavaleiro em geral o deixava de lado na marcha e no acampamento e só o calçava pouco antes da carga montada ou de um embate sério, usando até então apenas a cervelheira ou o bacinete por baixo. No instante da carga de lança em riste, o balde que encerrava todo o rosto era a última barreira contra a ponta de lança ou a lâmina que avançava. Foi equipamento padrão nos campos de batalha das cruzadas do século XIII e nos torneios de toda a Europa; como sua cegueira era um estorvo, no caos de uma linha rompida era logo retirado ou erguido.

Fraqueza

Seu pior defeito era a visão e o ar drasticamente reduzidos. A fresta estreita deixava os flancos e o chão quase invisíveis, deixando o cavaleiro indefeso a um golpe lateral ou a uma queda da sela, e os poucos furos tornavam a respiração tão ruim que o combate duro trazia calor e falta de oxigênio. Todo o balde repousava sobre um ponto acima da cabeça, concentrando a carga no pescoço e nos ombros, e, difícil de tirar, era mortal na água ou no fogo. Esses defeitos se tornaram decisivos com a chegada do bacinete com viseira no século XIV.

Significado cultural

Ao ocultar por completo o rosto, o grande elmo impulsionou paradoxalmente a explosão da heráldica. Como a face não se via, o escudo, o sobreveste e a cimeira em relevo sobre o elmo faziam as vezes de identidade — e até hoje um brasão de armas é desenhado como um escudo encimado por um elmo com cimeira. As insígnias fúnebres de Eduardo de Woodstock, o Príncipe Negro da Inglaterra — elmo, cimeira, escudo e manoplas — sobrevivem na catedral de Cantuária e preservam essa imagem. O elmo tornou-se o emblema visual do cavaleiro cruzado e da cavalaria medieval, e o arquétipo do “capacete de cavaleiro” em forma de balde que ainda imaginamos.

Na cultura pop

O capacete cilíndrico fechado fixou-se como signo visual do “cavaleiro medieval” e aparece em inúmeros jogos e filmes. A série Mount & Blade o traz diretamente como o “Great Helmet” de mais alto nível; os elmos de balde de Dark Souls e Elden Ring e os designs da facção dos cavaleiros em For Honor remetem à família do grande elmo, e nos RPGs de mesa e jogos de miniaturas é o capacete padrão da figura de cavaleiro medieval. Nas telas, é presença constante em filmes de cruzada e medievais como Cruzada e vira alvo de paródia em Monty Python em Busca do Cálice Sagrado.

Curiosidades

Um conjunto completo de insígnias fúnebres de Eduardo, o Príncipe Negro (m. 1376) — um grande elmo com cimeira de leão, um escudo e manoplas — pende sobre seu túmulo na catedral de Cantuária, rara sobrevivência de equipamento autêntico do século XIV.
Uma vez oculto o rosto, a cimeira no topo tornou-se o único meio de identificação, e isso fixou-se como convenção heráldica de pôr um elmo com cimeira sobre o escudo.
O descendente de justa, o elmo “de boca de sapo” (Stechhelm), foi projetado para que a fresta de visão só ficasse na altura dos olhos quando o cavaleiro se inclinava sobre a lança; ao impacto, a cabeça lançada para trás erguia a fresta acima dos olhos, protegendo-os dos estilhaços.