Broń palna

Broń palna ładowana od przodu

Muszkiet to długa broń gładkolufowa ładowana odprzodowo, używana od XV do XIX wieku — rewolucyjna broń palna, która zakończyła epokę zbroi. Wywodząc się z ręcznej bombardy, była ulepszana wedle systemu zapłonu: od zamka lontowego przez skałkowy po kapiszonowy. Jej zasięg skuteczny wynosił około 100 m, a oddawała dwa–trzy strzały na minutę; celność pojedyncza była niska, lecz w taktyce liniowej setek ludzi ustawionych ramię w ramię i strzelających salwą była ogromnie skuteczna. Żadna zbroja płytowa nie mogła zatrzymać kuli muszkietowej, więc militarna przewaga opancerzonego stanu rycerskiego ostatecznie zniknęła. Od XVI wieku po wojny napoleońskie był standardową bronią palną piechoty, a z osadzonym bagnetem służył zarazem za włócznię do walki wręcz.

Pistolet krzemieniowy wczesnej nowożytności

Pistolet skałkowy to jednostrzałowy pistolet, który strzela, gdy krzemień uderza w stalowe krzesiwo, iskry zapalają proch podsypowy na panewce, a ten błysk przez otwór zapałowy podpala ładunek główny. Powstał, gdy zamek skałkowy udoskonalony we Francji na początku XVII wieku zastosowano w pistolecie; zastąpił dawne pistolety lontowe i kołowe i rozpowszechnił się od XVII do XIX wieku w użyciu wojskowym i cywilnym. Jego zasięg skuteczny wynosił zaledwie około 15 m, a celność była niska, i po jednym strzale przeładowanie trwało długo — dlatego po wystrzale często odwracano pistolet i używano go jako maczugi, bijąc ciężką kolbą. Był godłem piratów i kawalerii oraz standardową bronią pojedynku honorowego.

Najwcześniejsza przenośna broń palna

Ręczna bombarda (hand cannon, rusznica) to pierwsza indywidualna broń palna ludzkości, wynaleziona w XIII-wiecznych Chinach za dynastii Yuan (Imperium Mongolskie). O nadzwyczaj prostej budowie — krótka żelazna rura osadzona na końcu drewnianego drążka (łoża) — ładowano ją prochem i pociskiem (kulą z ołowiu, kamienia lub żelaza) i odpalano, przykładając żarzący się lont lub węgielek do panewki z boku lufy. Strzelec zwykle wpierał drążek pod pachę lub na podpórkę i odpalał drugą ręką. Jej celność była opłakana, ładowanie trwało minuty, a ryzyko rozerwania lufy było realne, lecz jej przebijająca pancerz siła oraz grom huku i płomień — przerażające dla ludzi i koni — były ogromne. Ta prymitywna broń palna jest punktem wyjścia każdej późniejszej broni palnej, od arkebuza lontowego przez muszkiet po nowoczesny karabin.