남작보다 높고 백작보다 낮은 중간 귀족 계급. 역사적으로 백작의 대리인 역할에서 발전한 작위로, 몇 개의 영지와 도시를 다스린다. 궁정 정치에 본격적으로 참여하기 시작하는 계급으로, 자작 이상부터 왕실 행사와 의회 참석 자격이 주어지는 경우가 많다. 판타지에서는 음모와 정치의 냄새가 나는 역할로 자주 등장한다.
기원
라틴어 Vice-comes(백작의 대리인)에서 유래. 원래는 백작이 부재 시 영지를 관리하는 행정직이었으나, 중세를 거치며 독립적인 세습 귀족 작위로 굳어졌다.
특징
- 복수의 영지와 소도시 지배
- 왕실 행사 참석 자격 및 의회 발언권
- 사설 군대 보유 권한, 상업 특허권 발급 가능
- 결혼 동맹을 통한 정치적 세력 확장이 핵심 전략
용도
궁정 정치 참여, 지역 무역 관리, 상위 귀족과의 동맹 체결. 자작 계급부터 본격적인 귀족 정치의 플레이어가 된다.
약점
백작·후작급 귀족에 비해 정치적 영향력이 한정적. 상위 귀족의 눈 밖에 나면 작위 박탈 위험.
