공작 바로 아래의 고위 귀족 작위. 원래 국경 지대(변경)를 수호하는 군사적 역할에서 시작된 작위로, 변경백(Margrave)이라고도 불린다. 외적의 침입을 막는 최전선 방어선을 지휘하는 막대한 군사권을 지녔으며, 왕국 내에서도 다섯 손가락 안에 드는 최고 권력자 중 하나다.
기원
라틴어 마르키오(Marchio, 변경 수호자)에서 유래. 카롤링거 왕조 시대 변경 방어를 위해 설치된 특수 행정 구역의 지배자에서 발전했다.
특징
- 국경·변경 방어 지휘권 — 왕의 허가 없이 전쟁 수행 가능한 유일한 작위
- 광대한 영지와 대규모 사병 보유
- 외국과의 외교 접촉 권한(제한적)
- 왕위 계승 서열에서 공작 다음을 다투는 고위 귀족
용도
국경 전쟁 지휘, 외교 협상, 왕실 정치 개입. 판타지에서 후작은 강력한 군사 귀족으로 왕권에 대항하는 반란의 주도자로 등장하기도 한다.
약점
변경 지역에 묶여있어 중앙 정치에서 소외될 수 있음. 국경 전쟁이 장기화되면 영지 재정이 급격히 악화.
