귀족 작위를 가진 여성 전체를 아우르는 호칭. 남작부인(Baroness), 자작부인(Viscountess), 백작부인(Countess), 공작부인(Duchess) 등 배우자의 작위에 따라 호칭이 달라진다. 일부 세계에서는 여성이 작위를 독자 세습하여 '남작부인 ○○'처럼 독립적인 영지 귀족이 되기도 한다. 판타지에서 귀부인은 우아함 뒤에 날카로운 정치 감각을 숨긴 인물로 자주 묘사된다.
기원
봉건 사회에서 귀족 여성은 원칙적으로 토지와 작위를 세습할 수 없었으나, 직계 남성 후계자가 없는 경우 예외적으로 작위를 이어받는 제도가 발달했다. 중세 후기에는 귀족 여성의 재산권이 점진적으로 확대되었다.
특징
- 배우자 또는 아버지의 작위에 따른 파생 칭호 사용
- 영지 관리, 가문 외교, 혼인 협상의 실질적 주체
- 귀족 사교 모임(살롱)을 주최하며 정치적 영향력 행사
- 남성 후계자 부재 시 독자적 영지 상속 가능
- 가문 문장을 활용한 정체성 표현과 동맹 과시
용도
궁정 정치의 숨은 조종자. 판타지에서 귀부인은 독약과 언변으로 전쟁보다 더 많은 것을 바꾸는 인물형.
약점
공식 발언권이 제한된 환경에서 간접적 방법으로만 영향력 행사 가능. 배우자의 실각이 곧 자신의 몰락.
