브리트라

Vritra · 인도 베다 신화의 가뭄의 악룡

브리트라(वृत्र)는 인도 베다 신화의 가장 강력한 악룡으로, 산스크리트어 이름 자체가 '둘러싸는 자'를 의미한다. 거대한 뱀(또는 다리 없는 용) 형태로 모든 강의 흐름을 자신의 몸으로 막아 인류에게 가뭄을 가져다주는 존재이다. 그가 강을 막으면 비가 내리지 않고 땅이 갈라지며 모든 생명이 시들어간다. 천둥의 신 인드라(Indra)의 영원한 숙적으로, 베다의 가장 위대한 신화 전투 중 하나가 인드라와 브리트라의 결투이다. 『리그베다』 1권 32편에 자세히 기록되어 있다 — 인드라는 신들의 무기를 만드는 트바슈타르(Tvaṣṭṛ)에게 신성한 무기 바즈라(Vajra, 금강저)를 받아 들고 99개의 요새를 깨뜨리며 브리트라에게 도달하여 그의 머리를 쪼개어 처치하였다. 브리트라가 죽자 그의 몸 안에 갇혀있던 7개의 거대한 강이 흘러나와 인도 대륙을 적셨다. 후대 힌두교에서는 인드라의 친구였으나 신들의 음모로 죽임당한 비극적 인물로 재해석되기도 한다.