モンゴル弓

起源

モンゴル弓はフン・スキタイ・テュルクへと連なる中央アジアの遊牧民の複合弓の伝統を集大成した武器で、十三世紀のチンギス・ハンのモンゴル帝国でその威力が絶頂に達した。幼いころから馬と弓をともに習ったモンゴルの戦士は、この小さく強い弓を手足のように扱い、草原で育った。一人が複数の馬を乗り換えて遠い距離を素早く移動する騎馬弓術の軍は、この弓を先頭に、中国・高麗から東ヨーロッパ・中東に至る人類史上最大の領土を征服した。

特徴

• 複合構造 — 木の芯に角・腱を幾重にも接着
• 長さ約100～120cmと騎馬使用に適した大きさ
• 最大射程300m以上、有効射程約150～200m
• パルティアン・ショット（後方射撃）が可能な騎射武器
• 親指の輪を使うモンゴル式の射法
• 弦を外すと反対へ反るリカーブ構造

物語

モンゴル弓の真価は、馬と一体となった騎射で発揮された。モンゴル騎兵は敵に近づきながら矢を浴びせ、敵が反撃しようとすると退きながらも体を捻って後ろへ射るパルティアン・ショットで絶えず打撃を加えた。親指に輪をはめるモンゴル式の射法は、激しく揺れる馬上でも矢を素早くつがえて射ることを可能にした。軽い長距離用の矢と重い貫通用の矢を選んで使い、音を立てて飛ぶ鏑矢で部隊に信号を送り戦場を指揮した。逃げるふりをして敵を引き出し包囲・殲滅する戦術は、この弓の機動性ゆえに可能だった。

弱点

モンゴル弓の弱点は複合弓特有の脆さにある。角・木・腱を貼った動物性の膠が湿気を吸うと接着層が浮いて威力が落ちるため、雨が多くじめついた気候では扱いにくい。また一張りを仕上げるのに数か月、長ければ一年以上かかり手間が多い。結局モンゴル弓は乾いた草原で最高の性能を出す武器であり、湿った環境や弓を扱えない軍では、その威力を十分に生かせなかった。

文化的・歴史的意義

モンゴル弓は人類史上最大の連続領土の帝国を作った武器で、モンゴル人の自己像そのものと結びついている。チンギス・ハンとその後裔が築いた帝国の軍事力は、まさにこの弓と馬、そしてそれを扱う騎馬弓手の規律から生まれた。弓射は今日でもモンゴルの伝統の祭り『ナーダム』で、相撲・競馬とともに『男の三つの競技』として受け継がれ、モンゴル文化の核心に残る。小さく強いこの弓は、草原の遊牧民が定住文明を圧倒した一つの時代を象徴する。

ポップカルチャーでの登場

モンゴル弓はモンゴル帝国と騎馬民族を扱う作品に欠かせない武器である。『エイジ・オブ・エンパイア』『マウント＆ブレード』のような戦略・アクションゲームでモンゴル騎馬弓手の主武器として登場し、チンギス・ハンとモンゴルの征服を描く映画・ドキュメンタリーでその威力がよく描かれる。とりわけ逃げながら後ろへ射るパルティアン・ショットは、騎射の象徴的な場面として繰り返し描かれる。ただし創作では弓そのものより、それを支えた騎馬の訓練・馬の管理・組織力といった『体系』の比重が十分に描かれないことが多い。

豆知識

• モンゴルの騎馬弓手はヨーロッパ式の指がけの代わりに親指に輪（拇指鉤）をはめて弦を引くモンゴル式の射法を用い、馬上で素早く連射し、逃げるふりをして体を捻り馬の尻越しに射るパルティアン・ショットで追ってくる敵を引き出して殲滅した。
• モンゴル弓は人類史上最大の連続領土の帝国を作った原動力で、チンギス・ハンとその後裔のもと、一人が複数の馬を乗り換える騎馬弓手の軍が十三世紀に中国・高麗から東ヨーロッパ・中東まで征服した。
• 弓射は今日でもモンゴルの伝統の祭り『ナーダム』で相撲・競馬とともに『男の三つの競技』として受け継がれ、モンゴル軍は音を立てて飛ぶ鏑矢で戦場で部隊に信号を送った。