Arbre de la connaissance

Origine

L hebreu de Genese 2:9 nomme au centre d Eden deux arbres: l arbre de vie (etz ha-hayyim) et l arbre de la connaissance du bien et du mal (etz ha-da at tov va-ra). En 2:17 Dieu interdit a Adam de manger du second. En 3:1-7 le serpent tente Eve avec ces mots: "Le jour ou vous en mangerez, vos yeux s ouvriront et vous serez comme Dieu, connaissant le bien et le mal," et elle prend un fruit "bon a manger, agreable a la vue, et propre a rendre sage," et en donne aussi a son mari. Les yeux des deux s ouvrent, ils connaissent qu ils sont nus, et cousent des feuilles de figuier. En 3:22-24 Dieu dit: "Maintenant qu il ne lance la main et ne prenne aussi de l arbre de vie et ne vive a jamais," et les chasse d Eden, plaçant des cherubins et l epee flamboyante a la garde de l arbre de vie. L image du fruit en pomme commence avec la Vulgate latine du 4e siecle, ou malum porte a la fois le mal et la pomme, et se fixe dans l Europe medievale.

Caractéristiques

• L hebreu etz ha-da at tov va-ra, l arbre de la connaissance du bien et du mal
• L un des deux seuls arbres sacres au centre d Eden, a cote de l arbre de vie
• Son fruit ouvre les yeux a la connaissance du bien et du mal
• Le texte biblique ne precise pas l espece de l arbre
• L image de la pomme se fixe au 4e siecle par le jeu de mots latin sur malum

Récits

Dans la theologie juive et chretienne, l arbre de la connaissance est le point de depart du peche originel et l epreuve du libre arbitre humain. Augustin Confessions livre 2, vers 397-400, ecrit que "l acte ne devint peche que parce que Dieu l avait defendu," reliant la loi et le peche. Thomas d Aquin Somme theologique premiere partie question 102 de 1265-1274 se demande si l arbre etait un arbre reel ou une figure, et conclut que les deux lectures sont orthodoxes. A partir de la Vulgate latine achevee en 405 par Jerome, le jeu de malum, mal et pomme, fixe l image de la pomme. Sur le plafond de la Sixtine, Michel-Ange peint la Chute de 1509 a 1512 sous un figuier. Martin Luther Lecons sur la Genese de 1535 lit l evenement comme l orgueil de vouloir devenir comme Dieu. Le Zohar kabbalistique du 13e siecle le lit comme figure de la separation des sefirot.

Faiblesse

Au coeur de l arbre de la connaissance est le paradoxe d un savoir qu on ne peut savoir avant de manger. Eve mange parce que le serpent lui promet la sagesse, mais la sagesse est celle de sa propre nudite et de sa honte, et n apparait qu apres la faute. L acte coupe en outre l humanite de la vie eternelle. En Genese 3:22-24 Dieu dit: "Qu il ne prenne aussi de l arbre de vie et ne vive a jamais," et chasse le couple d Eden, plaçant des cherubins et l epee flamboyante. Le prix de la connaissance fut la perte de l arbre de vie. Comme le texte ne nomme pas l espece, les traditions posterieures lisent le fruit comme pomme, figue, raisin, grenade ou ble.

Signification culturelle

Sur la voute de la Sixtine, la Chute et l Expulsion de Michel-Ange de 1509 a 1512 peint un figuier, tandis que la gravure d Albrecht Durer Adam et Eve de 1504 et le tableau de Lucas Cranach l Ancien de 1526 peignent une pomme. Le poete anglais John Milton Le Paradis perdu de 1667, livre 9 vers 781, fait prendre a Eve le fruit "d une main empressee" et fait de la Chute l image fondatrice du libre arbitre. La phrase de la Bible du roi Jacques de 1611, en Genese 3:6, "good for food, pleasant to the eyes, and a tree to be desired to make one wise," est devenue l une des phrases les plus citees de la litterature anglaise. L expression anglaise Adam apple pour la pomme d Adam, la saillie laryngee, vient d une legende medievale selon laquelle un morceau de la pomme serait reste pris dans la gorge d Adam. Dans l iconographie de la Creation au catholicisme coreen, la pomme s impose comme image standard a partir du 17e siecle.

Dans la culture populaire

• Genese 2:9 sur l arbre de la connaissance du bien et du mal, vers le 13e siecle av. J.-C.
• Genese 2:17 sur l interdit, vers le 13e siecle av. J.-C.
• Genese 3:1-7 sur le serpent et la Chute, vers le 13e siecle av. J.-C.
• Genese 3:22-24 sur l expulsion d Eden, vers le 13e siecle av. J.-C.
• Augustin Confessions livre 2 sur la theologie de l arbre, 397-400
• Vulgate latine de Jerome avec le jeu sur malum, achevee en 405
• Thomas d Aquin Somme theologique premiere partie question 102, 1265-1274
• Michel-Ange Chute de l homme sur la voute de la Sixtine, 1509-1512
• Albrecht Durer Adam et Eve, gravure, 1504
• John Milton Le Paradis perdu, 1667

Anecdotes

Le jeu de mots latin entre malum, mal, et malum, pomme, est l accident decisif qui a fixe la pomme comme image du fruit defendu. Plus tot, les lectures rabbiniques avaient identifie le fruit a la figue (a cause des feuilles), au raisin (a cause de l ivresse de Noe), au ble (a cause du pain) et a la grenade (a cause des parfums d Eden). L anglais Adam apple pour la pomme d Adam vient de la legende medievale selon laquelle un morceau de la pomme serait reste pris dans la gorge d Adam, et apparait dans les livres de medecine au 16e siecle. L illustration de Genese 3:6 dans la Bible de Gutenberg de 1456 ne s engage sur aucune espece et donne l arbre en figure abstraite.