Olivier

Origine

L hebreu zayit, olivier, parait trente-huit fois dans l Ancien Testament. En Genese 8:11, la colombe que Noe envoya hors de l arche revient avec une jeune feuille d olivier dans le bec, et Noe sait que les eaux se sont retirees. Deuteronome 8:8 appelle Canaan une terre d huile d olive, et le Psaume 52:8 chante, je suis comme un olivier verdoyant dans la maison de Dieu. Dans la mythologie grecque, Apollodore Bibliotheque 3.14 et Pausanias Description de la Grece 1.24.5 racontent le concours d Athenes: Poseidon frappa le rocher de son trident et fit jaillir une source salee, mais Athena fit pousser un olivier et promit nourriture, huile, lumiere et remede. Les citoyens choisirent le don d Athena, et l olivier sacre poussa pres de l Erechtheion sur l Acropole. La Passion du Christ est elle aussi liee a l olivier: Matthieu 26:36 et Marc 14:32 disent qu avant son arrestation Jesus alla a Gethsemani, arameen gat shemane, le pressoir a olives.

Caractéristiques

• Petit arbre persistant de la famille des Oleacees, Olea europaea
• Feuilles etroites gris argente, petites fleurs blanches et drupes pourpres en automne, l olive
• Vit plus de mille ans; du tronc rejaillissent sans cesse de nouveaux rejets
• La feuille qui ne fane pas a donne le signe de la paix immuable et de la vie eternelle
• Presque toute civilisation du pourtour mediterraneen prit l olivier pour la mesure de la culture (Pline Histoire naturelle livre 15.1)

Récits

Dans la Mediterranee antique l huile d olive servit pour la nourriture, le luminaire, le remede, le savon et l onction. Exode 27:20 ordonne d employer pour le luminaire du sanctuaire de l huile d olives pilees, et en 1 Samuel 16:13, Samuel oint David roi avec de l huile d olive. En Grece, le vainqueur olympique etait couronne du kotinos, une couronne de rameaux taillee sur l olivier sacre de l Acropole, et les Odes olympiques de Pindare au 5e siecle av. J.-C. chantent le rite. A Rome, Caton De Agri Cultura du 2e siecle av. J.-C. traite avec soin du verger d oliviers, et Columelle De Re Rustica du 1er siecle ecrit, l olivier veut une main maternelle. Dans l Eglise chretienne, la consecration de l huile a Jerusalem le Jeudi Saint des le 4e siecle est devenue la Messe chrismale des Eglises latine et d Orient. Le Coran sourate 24:35, la sourate de la Lumiere, chante que la lumiere de Dieu brille de l huile d un olivier beni ni d Orient ni d Occident.

Faiblesse

L olivier met sept a quinze ans pour porter son premier fruit, et sa pleine abondance ne vient qu apres trente ans. Columelle a ecrit, l olivier ne se plante pas pour une generation. Il porte aussi en alternance par genetique, si bien qu une annee de plenitude est suivie d une annee de disette. Il ne supporte pas le grand gel; les boutons floraux meurent sous moins dix degres. Comme Homere Odyssee 23 fait reveler a Ulysse a Penelope qu il a bati leur lit autour d un tronc d olivier vivant, le tronc inebranlable de l olivier est aussi sa limite: il ne se transplante pas. Le nom meme de Gethsemani, le pressoir a olives, est l image de la pression qui fait sortir l huile, l envers sombre du signe de la paix.

Signification culturelle

Sur la tetradrachme athenienne du 5e siecle av. J.-C., la tete d Athena et son hibou apparaissent avec un rameau d olivier. Le revers des pieces grecques modernes de 1, 2 et 5 centimes d euro porte aussi un rameau d olivier. Le drapeau des Nations unies, adopte en 1947, ceint la carte du monde de deux rameaux d olivier comme signe de paix. Dans la liturgie catholique du Dimanche des Rameaux, on benit des rameaux d olivier aux cotes des palmes et on les distribue aux fideles, en heritage de la liturgie de Jerusalem du 4e siecle. Vincent van Gogh peignit en 1889 sa serie des Oliviers, conservee notamment au MoMA, et Roberto Rossellini realisa en 1956 Le pressoir a olives. Les huit vieux oliviers du jardin de Gethsemani a Jerusalem ont ete dates en 2012 au radiocarbone comme des descendants du 12e siecle, dont les racines remontent au 1er siecle.

Dans la culture populaire

• Genese 8:11 sur la colombe et la feuille d olivier, vers le 13e siecle av. J.-C.
• Exode 27:20 sur l huile du luminaire du sanctuaire, vers le 13e siecle av. J.-C.
• 1 Samuel 16:13 sur l onction de David, vers le 10e siecle av. J.-C.
• Psaume 52:8 sur l olivier vert dans la maison de Dieu, 10e-5e siecle av. J.-C.
• Homere Odyssee livre 23 sur le lit d olivier vivant, 8e siecle av. J.-C.
• Pindare Odes olympiques sur la couronne de kotinos, 5e siecle av. J.-C.
• Columelle De Re Rustica livre 5, 1er siecle
• Matthieu 26:36 sur le jardin de Gethsemani, 1er siecle
• Pausanias Description de la Grece 1.24.5 sur Athena et Poseidon, 2e siecle
• Coran sourate 24:35 sur l huile d olivier, 7e siecle

Anecdotes

Le nom Gethsemani vient de l arameen gat shemane, pressoir a olives. La couronne de kotinos du vainqueur olympique etait tressee de rameaux de l olivier sacre de l Acropole, coupes avec un couteau d or, selon Pausanias 5.7. Le latin oleum, huile, vient du grec elaia, olive, et est aussi la racine de l anglais oil. Le livre The Secret Life of Trees de Colin Tudge, 1986, dit qu un seul olivier vit trente fois plus qu une generation humaine et porte ainsi l identite d un village entier. L olivier le plus vieux du jardin de Gethsemani a ete date en 2012 a environ 900 ans, et le systeme de racines sous lui remonte au 1er siecle.