Marteau de guerre

Origine

Le marteau de guerre apparut a mesure que la cuirasse de plaques se developpait vite dans l Europe du 14e siecle. Une fois la maille remplacee par la plaque d acier dure, la taille d une epee ne pouvait plus percer l armure, et il fallut une arme anti-armure specialisee portant a la fois choc et perforation. Dans la France medievale on appelait ces armes a marteau de fer le martel-de-fer, le marteau de fer. Quand la pleine plaque se repandit aux 15e et 16e siecles, il devint une arme indispensable que portaient tous, du chevalier au fantassin, et se developpa en bien des formes, du court bec de cavalier employe a cheval aux formes d arme d hast comme le martel, le bec de corbin et le marteau de Lucerne manie a deux mains.

Caractéristiques

• Une tete double: une panne pour le choc et un bec pour la perforation
• Des formes a une main (environ 60 a 90 cm) comme d arme d hast (environ 120 a 180 cm)
• Une arme anti-armure specialisee contre la plaque
• Cause par le choc des fractures et des blessures internes a travers l armure
• Perce avec le bec les points faibles comme le casque et les articulations, et la plaque mince
• Pesant environ 1 a 2,5 kg dans la version a une main

Récits

Le marteau de guerre donnait sa pleine mesure face a un adversaire entierement cuirasse. Contre un adversaire sur lequel une epee glissait simplement, le soldat abattait la panne avec force de sorte que, meme l armure non percee, le choc passait jusqu au corps, brisant les os ou le laissant chanceler. Ayant rompu l equilibre de l ennemi, il visait alors avec le bec de l autre cote la fente de vue du casque, les jointures a l aisselle, au coude ou au genou, ou une plaque relativement mince, et la percait. Le long bec arriere des formes d arme d hast servait a accrocher un ennemi monte et a le tirer a bas ou a l enfoncer dans son armure, tandis que le bec de cavalier a cheval deployait sa force en un seul coup descendant au passage.

Faiblesse

Le marteau de guerre ne peut tailler, aussi est-il, contre un adversaire sans armure, moins efficace qu une epee, qui menace a la fois plusieurs lignes d attaque. La tete est lourde, si bien qu il faut du temps pour passer d un moulinet au suivant, et un coup manque laisse aisement une ouverture pour une riposte. Le bec pointu peut se ficher dans l armure ou le corps de l ennemi sans se degager, d ou le risque de ne pas recuperer l arme apres un seul coup decisif. Les grandes formes d arme d hast sont aussi malaisees a manier dans un espace exigu ou une melee compacte.

Signification culturelle

Le marteau de guerre est un embleme de la course aux armements sans fin entre l armure et l arme a la fin du Moyen Age. Il se tenait au centre d un cycle ou chaque armure plus resistante appelait une arme de choc plus lourde pour la rompre. Comme le montrent les recits d archers anglais maniant de grands maillets a la bataille d Azincourt en 1415, les armes a marteau etaient familieres non seulement aux chevaliers mais aux fantassins. En Pologne, le marteau de guerre a long bec appele nadziak devint a la mode comme symbole de rang et arme personnelle de la noblesse, la szlachta, aux 16e et 17e siecles, et il etait si dangereux qu il se forgea une sombre reputation dans les duels et les rixes.

Dans la culture populaire

Le marteau de guerre apparait souvent dans la fantasy et les jeux comme le symbole de l arme contondante lourde. La franchise Warhammer, nee d un jeu de figurines et de son univers, rendit le nom lui-meme largement connu, et le Doomhammer de World of Warcraft et les grandes armes a marteau d innombrables jeux de role ancrerent cette impression. On le dessine souvent comme l arme emblematique des peuples nains. Dans la fiction, toutefois, a la difference du vrai marteau de guerre a une main d environ 1 a 2,5 kg, on l exagere volontiers en un gigantesque marteau a deux mains haut comme un homme. L impression d une arme contondante qui fracasse par la seule force est mise en avant devant son vrai bati ingenieux d arme anti-armure unissant choc et perforation.

Anecdotes

• Dans la France medievale on appelait les armes a marteau de fer le martel-de-fer, le marteau de fer, et le bec pointu arriere etait appele le bec de corbin, le bec de corbeau, pour sa ressemblance avec un bec de corbeau.
• La panne d un marteau de guerre agissait selon le principe de porter son choc a travers l armure jusqu au corps pour causer fractures ou blessures internes meme sans percer la plaque, idee centrale qu il partage avec d autres armes contondantes anti-armure comme la masse et la hache d armes.
• Le marteau de guerre polonais a long bec appele nadziak etait a la mode chez la noble szlachta aux 16e et 17e siecles comme symbole de rang et arme portee, mais se forgea une sombre reputation dans les rixes et les duels pour une force qui pouvait percer jusqu au crane.