Hommes-poissons

Origine

La source religieuse du peuple-poisson est le dieu-poisson semitique Dagan ou Dagon, attesté d'abord comme dieu du grain et de la fertilite dans les tablettes ougaritiques de Ras Shamra (pres de Lattaquie, Syrie, vers 1400 av. J.-C., aujourd'hui au Louvre et au Musee national de Damas). Dagon est le dieu principal des cites philistines d'Ashdod et de Gaza; dans le Premier Livre de Samuel 5:1-7, sa statue tombe devant l'arche de Yahveh, ne laissant que ses mains et sa tete. Le savant de la Renaissance Pierre-Daniel Huet conjectura, dans sa Demonstratio evangelica (Paris, 1700), que Dagon etait un dieu a queue de poisson — une erreur iconographique qui s'imposa dans l'erudition anglaise du dix-neuvieme siecle. La nouvelle Dagon de H. P. Lovecraft (The Vagrant, novembre 1919) et la novella L'ombre sur Innsmouth (Visionary Publishing, Everett, PA, 1936) cristalliserent les Deep Ones, un peuple hybride de la cote du Massachusetts adorant Pere Dagon, Mere Hydra et le Cthulhu endormi. Les prolongements du mythe de Cthulhu d'August Derleth chez Arkham House (a partir de 1939) figerent le canon, et le film de Jack Arnold L'Etrange Creature du lac noir (Universal Pictures, 1954) fournit la grammaire visuelle moderne: peau ecailleuse, branchies, pieds palmes, mains griffues. Gary Gygax introduisit dans Donjons & Dragons Supplement I: Greyhawk (TSR, 1975) et Supplement II: Blackmoor les Sahuagin et les Kuo-toa; le Monster Manual de 1977 nomma les Sahuagin Sea Devils, chasseurs feroces, et les Kuo-toa devinrent le peuple-poisson aux pretres fous de l'Underdark.

Caractéristiques

• Peau ecailleuse en vert, gris, violet ou noir, nageoires dorsales et pieds palmes
• Branchies aux cotes du cou et poumons, respiration sous l'eau et a l'air libre (mais le dessechement les affaiblit)
• Tribus en fosses profondes, cites englouties ou lacs souterrains: palais coralliens des Sahuagin, lac-temples des Kuo-toa, les cites profondes de Y'ha-nthlei chez Lovecraft
• Trident, harpon, filet et magie abyssale (pression, vision dans le noir)
• Dieux-poissons antiques: Dagon et Mere Hydra (Lovecraft), Sekolah le dieu-requin (Sahuagin), Blibdoolpoolp la deesse-homard (Kuo-toa)

Récits

Les peuple-poissons apparaissent comme la menace de l'abime, les pillards sauvages des cotes, ou le vestige isole d'un monde plus ancien. L'Innsmouth de Lovecraft, dans L'ombre sur Innsmouth, raconte la tragedie d'une ville dont les hybrides humain-Deep One se transforment a travers les generations en peuple-poisson, recit longtemps lu par la critique comme metaphore d'angoisse de l'etranger et de peur raciale. Les Sahuagin de la cinquieme edition de D&D restent le grand danger de la haute mer, et ont ete promus race jouable dans Volo's Guide to Monsters (2016). The Shape of Water de Guillermo del Toro (Fox Searchlight, 2017) a fait du peuple-poisson L'Asset l'oscarise du meilleur film, et Magic: The Gathering occupe la meme niche avec les tribus Locathah et Cephalid.

Faiblesse

Le dessechement est la grande faiblesse: lorsque la peau perd son humidite, respiration et mouvement faiblissent, et les Sahuagin de la cinquieme edition de D&D perdent la moitie de leurs actions s'ils ne sont pas immerges dans la journee (Monster Manual 2014, p. 263). Ils sont fermes et belliqueux, et la devotion fanatique a Dagon, Sekolah ou Blibdoolpoolp empeche l'alliance raisonnee. La lumiere directe du soleil emousse la vue des Kuo-toa, et la dependance au pack rend les Deep Ones psychiquement vulnerables quand ils sont separes du banc. Surtout, le motif du 'Innsmouth Look' — la transformation progressive des hybrides en peuple-poisson — sape la confiance avec tout allie terrestre.

Signification culturelle

La tradition du peuple-poisson court de la religion ouest-semitique a une erreur erudite du dix-neuvieme siecle (le Dagon a queue de poisson) jusqu'a l'horreur cosmique de Lovecraft au debut du vingtieme siecle. Lovecraft prit modele sur Marblehead lors d'une visite en 1923 et sur Newburyport en juillet 1927; son journal, conserve a la John Hay Library de la Brown University, decrit cette derniere comme 'a town where decay has stopped time'. Donald R. Burleson dans H. P. Lovecraft: A Critical Study (Greenwood Press, 1983) et S. T. Joshi dans I Am Providence (Hippocampus Press, 2010) ont fait des Deep Ones la projection des peurs nativistes et raciales de l'auteur. Au vingt-et-unieme siecle, des ecrivains noirs ont repondu a ce legs: The Ballad of Black Tom de Victor LaValle (Tor.com, 2016) et Lovecraft Country de Matt Ruff (HarperCollins, 2016, adapte par HBO en 2020) reecrivent le motif d'Innsmouth. Au Japon, Ponyo sur la falaise de Hayao Miyazaki (Studio Ghibli, 2008) transpose le motif du peuple-poisson en conte pour enfants.

Dans la culture populaire

• Tablettes ougaritiques de Ras Shamra (vers 1400 av. J.-C., Syrie) — plus ancienne attestation directe de Dagon
• Premier Livre de Samuel 5:1-7 (compile vers le sixieme siecle av. J.-C.) — chute de la statue de Dagon a Ashdod
• Pierre-Daniel Huet, Demonstratio evangelica (Paris, 1700) — conjecture d'un Dagon a queue de poisson
• H. P. Lovecraft, Dagon (The Vagrant, novembre 1919) et L'ombre sur Innsmouth (Visionary Publishing, 1936) — Deep Ones
• Jack Arnold (real.), L'Etrange Creature du lac noir (Universal Pictures, 1954) — canon visuel moderne
• Gary Gygax, Donjons & Dragons Supplement I: Greyhawk (TSR, 1975) et Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) — Sahuagin et Kuo-toa
• Wizards of the Coast, Volo's Guide to Monsters (2016) — Sahuagin comme race jouable
• Guillermo del Toro (real.), The Shape of Water (Fox Searchlight, 2017) — oscarise du meilleur film
• Victor LaValle, The Ballad of Black Tom (Tor.com, 2016) et Matt Ruff, Lovecraft Country (HarperCollins, 2016) — reinterpretations noires-americaines
• Hayao Miyazaki (real.), Ponyo sur la falaise (Studio Ghibli, 2008) — adaptation enfantine du peuple-poisson

Anecdotes

• Les fouilles de Moshe Dothan a Ashdod depuis 1962 (zone G) ont mis au jour un temple du Bronze recent associe au culte philistin de Dagon, mais sans aucune iconographie a queue de poisson — confirmant que le Dagon a queue de poisson est un artefact de la mauvaise lecture de Pierre-Daniel Huet en 1700.
• Le manuscrit du journal de Lovecraft a la John Hay Library de Brown University contient pour juillet 1927, sur Newburyport, la note 'a town where decay has stopped time', generalement consideree comme germe d'Innsmouth.
• Gary Gygax raconta dans une interview au Dragon Magazine n. 158 en 1990 qu'il avait choisi le nom Sahuagin parce que la coupure syllabique 'sa-hu-AH-gin' devait etre difficile a prononcer.
• Le concepteur Mike Hill a explique en 2017, au Festival international du film de Toronto, que l'apparence de l'Asset dans The Shape of Water etait inspiree d'un pretendu specimen d'homme-calmar de 1933 venu de la cote marocaine — par la suite identifie comme un faux — conserve dans les archives du British Museum.