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Howdah

Plataforma blindada montada sobre un elefante de guerra

Armadura animal Asiático Antiguo Guerrero

El howdah es la pequena torreta puesta sobre el lomo del elefante de guerra, una pieza de equipo de guerra que era en si misma una sola pequena fortaleza colocada sobre el lomo de una sola bestia. Sobre un suelo de tablas de madera gruesas y bandas de hierro, paredes laterales de altura de pecho eran alzadas, y dentro se sentaban dos o tres, a veces hasta cuatro arqueros y lanceros, que tiraban arco y lanza, y en las paredes laterales pequenas troneras eran recortadas, de modo que flechas podian ser disparadas a un lado mientras se desviaban las flechas del enemigo. La gran senal de ese asiento era su altura: el howdah puesto sobre el lomo se alzaba unos tres a cuatro metros sobre el suelo, y los arqueros encima miraban de un vistazo toda la linea del infante enemigo. En la India y el sureste de Asia la misma torreta era tambien el asiento del rey y del general, y un solo howdah se alzaba como un solo punto en el centro del ejercito enemigo, y desde el las ordenes iban a cada parte del ejercito por bandera y por gesto. La corte mogol y las casas reales de Rajastan ponian tambien aparte un esplendido howdah ceremonial, el ambari, adornado con oro y plata y colgaduras de seda, como un trono movil, y asi la misma torreta iba y venia entre una pieza de equipo de guerra y una pieza del trono.

Origen

Poner una pequena torreta sobre el lomo de un elefante se remonta al menos al reino de Magadha, predecesor del Maurya, en la India del siglo IV a. C., y los elefantes de guerra del ejercito indio aparecen por primera vez con claridad en las fuentes griegas en el encuentro de Alejandro Magno con el rey Poros en la batalla del Hidaspes en 326 a. C. Los elefantes de esa edad, sin embargo, parecen haber llevado solo una tela ligera o un pequeno cesto sobre el lomo, y la forma de la gran torreta tal como la imaginamos aparece en serio en las fuentes de fines del helenismo y de los cartagineses y seleucidas del tiempo de Anibal de los siglos III y II a. C. En la India la misma torreta tomo su mayor asiento en la edad Gupta (siglos IV-VI), en las casas rajputs que siguieron, y en el Imperio mogol de los siglos XVI al XVIII, cuando el termino persa haudaj, una litera o un asiento con cortinajes, echo raiz como la palabra howdah en el mismo asiento. Las casas reales de los jemeres, de Siam y de Birmania en el sureste de Asia anadieron su propia mano al mismo tiempo, y una sola torreta vino a aparecer en todo gran campo en torno al oceano Indico.

Características

Un suelo de tablas de madera gruesas y bandas de hierro y paredes laterales de altura de pecho
Un asiento interior para dos o tres, a veces cuatro arqueros y lanceros
Pequenas troneras recortadas en las paredes laterales y un asiento desde el que tirar a un lado
Una vista sobre el infante enemigo desde unos tres a cuatro metros sobre el suelo
El asiento del comandante desde el que el rey o el general enviaba sus ordenes por bandera y por gesto
Una rama del esplendido ambari ceremonial, adornado con oro, plata y seda

Historias

El howdah, puesto sobre el lomo del elefante de guerra, hacia dos obras en un solo asiento. La primera era como plataforma alta de arqueros, en la que dos o tres arqueros estaban dentro del howdah y tendian el arco, mirando desde el mismo asiento toda la linea del infante enemigo, y el alcance desde ese asiento alcanzaba un paso mas lejos que el del infante en la llanura. La segunda era como asiento de mando del rey y del general, sobre el que el emperador mogol Akbar (r. 1556-1605) y los Rana de Rajastan subian a un gran howdah y se alzaban como un solo punto en el centro del ejercito enemigo, y desde alli enviaban ordenes a cada unidad por bandera y por tambor. La gran debilidad de ese asiento era que la misma torreta se alzaba como una sola senal para el enemigo. En la batalla de Talikota en el Deccan en 1565, cuando el rey de Vijayanagara, Aliya Rama Raya, fue arrastrado abajo de su propio howdah y muerto, y en la batalla de Haldighati en 1576, cuando el Maharana Pratap, sobre su corcel Chetak, apunto al howdah de Man Singh, el general mogol, sobre el gran elefante, el mismo howdah se alzaba claramente como una sola diana del campo.

Debilidad

La mayor debilidad del howdah era que su asiento yacia sobre el lomo de una bestia viva. Con dos o tres hombres dentro de la misma torreta llevando pesados arcos y lanzas, y un pequeno estante de municion puesto encima, la carga de una sola pieza alcanzaba cien a doscientos kilogramos, cortando grandemente la tolerancia al calor y la resistencia del mismo elefante y haciendo oscilar a la bestia con un balanceo mas amplio. Si el elefante era asustado o herido y cargaba de regreso contra sus propias lineas, los dos o tres hombres dentro de la misma torreta se hacian en el mismo lugar una gran carga para su propio campamento, y en la primera batalla de Panipat de 1526, cuando Babur dispersa el cuerpo de elefantes del sultan de Lodi con un pequeno numero de mosquetes de mecha y canones, los hombres en los howdahs de los elefantes que cargaban de regreso rompian la linea de su propio campamento en el mismo lugar, un episodio consignado en las fuentes de ese campo. La forma esplendida de la misma torreta era, ademas, una sola senal para el enemigo, y el capitan del enemigo apuntaba a menudo exactamente al asiento de esa torreta, y asi en no pocas grandes batallas de la India y del sureste de Asia, la caida de un rey o de un general en el asiento de un solo howdah en un solo golpe dividia el destino de una edad.

Significado cultural

El howdah es una pieza rara que iba y venia entre una pieza de equipo de guerra y una pieza del trono, y se hizo asi un solo simbolo en el que la identidad y el poder de las casas reales de la India y del sureste de Asia se reunian en un solo asiento. Las cronicas de la corte mogol, el Akbarnama y el Ain-i-Akbari, asientan en detalle en muchos lugares la figura del emperador Akbar subiendo a un gran howdah para enviar sus ordenes, y los manuscritos iluminados al estilo persa de la misma edad esculpen con cuidado la figura de un solo ambari, el howdah ceremonial, chapado con oro y plata, puesto sobre el lomo de un elefante y llevando al emperador y al principe. En el museo del palacio de la ciudad en Jaipur y en el fuerte de Junagarh en Bikaner, en el museo del palacio de la ciudad en Udaipur y en el museo del palacio de Mysore, muchos esplendidos howdahs ceremoniales de los siglos XVI al XIX son guardados, y unos pocos entre ellos suben de nuevo al mismo asiento en los grandes ritos del ano aun hoy. En las Royal Armouries en Leeds, en Inglaterra, un solo howdah de la misma edad es puesto junto con una guarnicion de armadura de elefante india del siglo XVII, y muestra de un vistazo como una sola bestia llevaba la armadura y la torreta de un solo asiento juntas.

En la cultura popular

El howdah aparece casi sin falta en los dramas de epoca, filmes y juegos de la India y del sureste de Asia como la senal de un solo asiento que era a la vez trono y mando de campo. Los filmes indios Jodhaa Akbar (2008), Bajirao Mastani (2015) y Padmaavat (2018) dibujan el esplendido ambari en detalle como el asiento del emperador y del rey, y el drama de epoca de la BBC Empire (2012) en su capitulo mogol muestra la misma forma. En los dramas de epoca de Siam y Birmania, el duelo uno contra uno de elefantes del rey Naresuan y del principe Mingyi Swa de 1593 es dibujado con mayor claridad, y el filme The Legend of King Naresuan (2007-2014) cubre ese asiento en detalle. Los juegos de estrategia Total War: Rome II, Civilization VI y Age of Empires II muestran unidades de elefantes llevando la misma torreta como la senal de la India, de Cartago y de Arabia, y el juego de accion Assassin's Creed Odyssey, en sus materiales orientales, muestra tambien la misma forma en un solo asiento.

Curiosidades

La palabra howdah es tenida por haber crecido del persa haudaj, una litera o un asiento con cortinajes, y asi la misma palabra se alza en la misma linea que las literas de la India, de Persia y de Asia Central, y la palabra misma muestra que una pieza de equipo de guerra vino de una pieza del asiento ceremonial que se alzaba antes.
En la batalla de Talikota en el Deccan en 1565, cuando el rey de Vijayanagara, Aliya Rama Raya, fue arrastrado abajo de su propio howdah y muerto, y en la primera batalla de Panipat de 1526, cuando los elefantes del sultan de Lodi, asustados por los mosquetes de mecha de Babur, cargaron de regreso contra sus propias lineas y arrastraron consigo a los hombres sentados en sus propios howdahs, la misma torreta se alzaba claramente como una sola diana del campo y un lugar de peligro juntos.
En las Royal Armouries en Leeds, en Inglaterra, un solo howdah del siglo XVII es puesto junto con una guarnicion de armadura de elefante india de la misma edad, y se alza asi como el asiento mas claro que muestra de un vistazo como una sola bestia llevaba la armadura de un solo asiento y la torreta de un solo asiento juntas.