Howdah

Ursprung

Das Setzen eines kleinen Turms auf den Ruecken eines Elefanten geht zumindest bis zum Koenigreich Magadha zurueck, dem Vorlaeufer der Maurya, im Indien des 4. Jahrhunderts vor Christus, und die Kriegselefanten des indischen Heeres erscheinen zum ersten Mal klar in griechischen Quellen bei dem Zusammentreffen Alexanders des Grossen mit Koenig Poros an der Schlacht am Hydaspes 326 vor Christus. Die Elefanten jenes Zeitalters scheinen jedoch nur ein leichtes Tuch oder einen kleinen Korb auf dem Ruecken getragen zu haben, und die Gestalt des grossen Turms, wie wir sie uns vorstellen, erscheint ernsthaft in den Quellen des spaeten Hellenismus und der hannibalischen Karthager und Seleukiden des 3. und 2. Jahrhunderts vor Christus. In Indien nahm derselbe Turm seinen groessten Sitz in der Gupta-Zeit (4.-6. Jahrhundert), in den Rajputenhaeusern, die folgten, und im Mogulreich des 16. bis 18. Jahrhunderts, als der persische Begriff haudaj, eine Sänfte oder ein vorhanggeschmueckter Sitz, als Wort howdah am gleichen Sitz Fuss fasste. Die koeniglichen Haeuser der Khmer, Siam und Birma in Suedostasien legten ihre eigene Hand zur gleichen Zeit an, und ein einziger Turm kam auf jedem grossen Feld rings um den Indischen Ozean zum Vorschein.

Merkmale

• Ein Boden aus dicken Holzbrettern und Eisenbaendern und Seitenwaende von Brusthoehe
• Ein innerer Sitz fuer zwei oder drei, manchmal vier Bogenschuetzen und Speertraeger
• Kleine Schiessscharten in den Seitenwaenden und ein Sitz, von dem aus zu einer Seite zu schiessen
• Eine Sicht auf das feindliche Fussvolk von etwa drei bis vier Metern ueber dem Boden
• Der Sitz des Befehlshabers, von dem aus der Koenig oder General seine Befehle durch Banner und Geste schickte
• Ein Zweig der praechtigen zeremoniellen Ambari, mit Gold, Silber und Seide verziert

Geschichten

Die Howdah, auf dem Ruecken des Kriegselefanten gesetzt, tat zwei Werke an einem Sitz. Das erste war als hohe Bogenschuetzen-Plattform, auf der zwei oder drei Bogenschuetzen innerhalb der Howdah standen und den Bogen spannten und von demselben Sitz auf die ganze Reihe des feindlichen Fussvolks hinabsahen, und die Reichweite von jenem Sitz aus reichte einen Schritt weiter als die des Fussvolks in der Ebene. Das zweite war als Befehlssitz des Koenigs und des Generals, auf dem der Mogulkaiser Akbar (1556-1605) und die Rana Rajasthans auf eine grosse Howdah stiegen und als einzelner Punkt in der Mitte des feindlichen Heeres standen, und von dort aus Befehle an jede Einheit durch Banner und Trommel sandten. Die grosse Schwaeche desselben Sitzes war, dass derselbe Turm als ein einziges Zeichen fuer den Feind stand. An der Schlacht bei Talikota im Dekkan 1565, als der Koenig von Vijayanagara, Aliya Rama Raya, von seiner eigenen Howdah heruntergezogen und erschlagen wurde, und an der Schlacht bei Haldighati 1576, als Maharana Pratap auf seinem Streitross Chetak die Howdah von Man Singh, des Mogulgenerals, auf dem grossen Elefanten anvisierte, stand dieselbe Howdah ganz deutlich als ein einzelnes Ziel des Feldes.

Schwäche

Die groesste Schwaeche der Howdah war, dass ihr Sitz auf dem Ruecken eines lebenden Tieres lag. Mit zwei oder drei Maennern innerhalb desselben Turms, die schwere Bogen und Speere fuehrten, und einem kleinen Munitionsregal obenauf, erreichte die Last eines einzigen Stueckes hundert bis zweihundert Kilogramm und schnitt die Hitzevertraeglichkeit und die Ausdauer desselben Elefanten stark und liess das Tier mit einem breiteren Schwung schwanken. Wenn der Elefant erschreckt oder verwundet wurde und in die eigenen Linien zurueckstuermte, wurden die zwei oder drei Maenner innerhalb desselben Turms an demselben Ort zu einer grossen Last fuer das eigene Heer, und in der Ersten Schlacht bei Panipat 1526, als Babur das Elefantenkorps des Sultans der Lodi mit einer kleinen Zahl von Luntenmusketen und Kanonen zerstreute, brachen die Maenner in den Howdahs der Elefanten, die zurueckstuermten, die Linie des eigenen Lagers am gleichen Ort, eine Begebenheit, die in den Quellen jenes Feldes festgehalten ist. Die praechtige Gestalt desselben Turms war ueberdies ein einzelnes Zeichen fuer den Feind, und der Hauptmann des Feindes zielte oft genau auf den Sitz jenes Turms, und so teilte in nicht wenigen grossen Schlachten Indiens und Suedostasiens der Fall eines Koenigs oder Generals am Sitz einer einzigen Howdah in einem einzigen Schlag das Schicksal eines Zeitalters.

Kulturelle Bedeutung

Die Howdah ist ein seltenes Stueck, das zwischen einem Stueck Kriegsgeraet und einem Stueck Thron hin und her ging, und wurde so zu einem einzigen Sinnbild, an dem die Identitaet und die Macht der koeniglichen Haeuser Indiens und Suedostasiens an einem Sitz versammelt waren. Die Chroniken des Mogulhofs, das Akbarnama und das Ain-i-Akbari, halten an vielen Stellen ausfuehrlich die Gestalt des Kaisers Akbar fest, der auf eine grosse Howdah steigt, um seine Befehle zu schicken, und die illuminierten Handschriften im persischen Stil derselben Zeit schnitzen mit Sorgfalt die Gestalt einer einzigen Ambari, der zeremoniellen Howdah, mit Gold und Silber beschlagen, die auf dem Ruecken eines Elefanten sitzt und den Kaiser und den Prinzen traegt. Im Jaipur City Palace Museum und im Junagarh-Fort in Bikaner, im Udaipur City Palace Museum und im Mysore-Palastmuseum werden viele praechtige zeremonielle Howdahs des 16. bis 19. Jahrhunderts bewahrt, und einige unter ihnen gehen bis heute an den grossen Riten des Jahres wieder auf denselben Sitz. In den Royal Armouries in Leeds, England, ist eine einzige Howdah desselben Zeitalters zusammen mit einer Garnitur indischer Elefantenruestung des 17. Jahrhunderts aufgestellt und zeigt auf einen Blick, wie ein einziges Tier die Ruestung und den Turm eines Sitzes zusammen trug.

In der Popkultur

Die Howdah erscheint fast ohne Ausnahme in den Historiendramen, Filmen und Spielen Indiens und Suedostasiens als das Zeichen eines Sitzes, der zugleich Thron und Feldbefehl war. Die indischen Filme Jodhaa Akbar (2008), Bajirao Mastani (2015) und Padmaavat (2018) zeichnen die praechtige Ambari ausfuehrlich als den Sitz des Kaisers und des Koenigs, und das BBC-Historiendrama Empire (2012) in seinem Mogul-Kapitel zeigt dieselbe Gestalt. In den Historiendramen Siams und Birmas wird das Eins-zu-eins-Elefantenduell Koenig Naresuans und Prinz Mingyi Swas von 1593 am klarsten gezeichnet, und der Film The Legend of King Naresuan (2007-2014) deckt diesen Sitz ausfuehrlich ab. Die Strategiespiele Total War: Rome II, Civilization VI und Age of Empires II zeigen Elefanteneinheiten, die denselben Turm tragen, als das Zeichen Indiens, Karthagos und Arabiens, und das Aktionsspiel Assassin's Creed Odyssey, in seinen oestlichen Materialien, zeigt ebenfalls dieselbe Gestalt an einem Sitz.

Trivia

• Das Wort Howdah wird als aus dem Persischen haudaj, einer Sänfte oder einem vorhanggeschmueckten Sitz, gewachsen gehalten, und so steht dasselbe Wort in derselben Linie wie die Sänften Indiens, Persiens und Zentralasiens, und das Wort selbst zeigt, dass ein Stueck Kriegsgeraet aus einem Stueck zeremoniellen Sitzes, das vorher stand, hervorging.
• An der Schlacht bei Talikota im Dekkan 1565, als der Koenig von Vijayanagara, Aliya Rama Raya, von seiner eigenen Howdah heruntergezogen und erschlagen wurde, und an der Ersten Schlacht bei Panipat 1526, als die Elefanten des Sultans der Lodi, durch Baburs Luntenmusketen erschreckt, in die eigenen Linien zurueckstuermten und die Maenner in ihren eigenen Howdahs mit sich rissen, stand derselbe Turm deutlich als ein einzelnes Ziel des Feldes und als ein Ort der Gefahr zusammen.
• In den Royal Armouries in Leeds, England, ist eine einzige Howdah des 17. Jahrhunderts zusammen mit einer Garnitur indischer Elefantenruestung desselben Zeitalters aufgestellt und steht so als der klarste Sitz, der auf einen Blick zeigt, wie ein einziges Tier die Ruestung eines Sitzes und den Turm eines Sitzes zusammen trug.