火器

近代步兵的前裝式火器

滑膛槍(musket)是15至19世紀使用的前裝式(由槍口裝填)滑膛長槍,是終結甲冑時代的革命性火器。它由手銃發展而來,依點火方式漸次改良為火繩槍(matchlock)、燧發槍(flintlock)、雷管槍(percussion cap)。有效射程約100公尺,每分鐘2至3發;個別命中率雖低,然於數百人列成橫隊一齊射擊的線列戰術(line infantry)中威力絕大。任何板甲皆擋不住滑膛槍彈,受甲冑庇護的中世紀騎士階級之軍事優勢終告消滅。自16世紀至拿破崙戰爭,它是步兵的標準火器;裝上刺刀後,更兼為近戰之槍。

燧石點火式單發手槍

燧發手槍(flintlock pistol)是一種以火石(燧石)擊打鋼片(火鐮)迸出的火花點燃引藥,再經火門引燃膛內裝藥而擊發的單發手槍。它源於17世紀初法國臻於完善的燧發點火機構應用於手槍,取代了先前的火繩槍與輪發槍,於17至19世紀廣為軍用與民用。有效射程僅約15公尺,命中率亦低,且一發之後裝填費時;故擊發後常將槍倒持,以厚重槍托作棍棒擊打。它是海盜與騎兵的象徵,也是攸關名譽的決鬥之標準武器。

最早的個人火器

手銃(hand cannon,火銃)是人類最早的個人火器,於13世紀的中國元朝(蒙古帝國)發明。其構造極為簡單——將鐵製短管固定於木棒(柄)之端,於管內裝入火藥與彈丸(鉛、石或鐵丸),以火種觸及管側點火孔(touchhole)而擊發。射手通常將柄夾於腋下或架於托上,另一手點火。命中精度極低,裝填需數分鐘,且有炸膛之險,然其貫穿甲冑的威力,以及如雷的轟鳴與火焰予敵與馬的心理震懾甚巨。此一原始火銃,正是火繩槍、火槍以至現代步槍等一切火器之起點。