單手劍

日本武士之魂的彎刀

武士刀是日本具代表性的單刃曲刀，被視為武士階級之象徵與『魂之所宿』之兵器。刃長約六十至八十公分而具緩彎，以將玉鋼幾度折返而鍛之獨特鍛鍊法所製。刀身之棟（刀背）為軟鋼、刃為硬鋼，兼具柔韌與鋒利。塗泥而依部位異其淬火、由此而生之刃文（波紋），每刀皆異。於室町時代（一三三六至一五七三）定其今形；以刃向上而插於帶之佩法，使拔之之動作即接於斬的迅速拔刀（居合）成為可能。

波斯的彎曲騎兵刀

沙姆希爾是波斯發展出的深度彎曲單刃騎兵刀，刀身長度約八十至九十公分。其最大特徵是自刀柄至刀尖一貫彎曲的極端弧度，正是這道弧線使騎兵得以在全速奔馳時，於擦身而過的瞬間以『拖刀斬』削過敵人。刀身多以烏茲鋼（西方稱為大馬士革鋼的坩堝鋼）鍛造，帶有波紋般的美麗表面紋路，輕巧而平衡，適於快速連續揮砍。刀尖圓鈍，幾乎不用於刺擊；刀柄則多為尾端折下的手槍形握把，常飾以象牙、獸角與貴金屬。自薩法維王朝以後的十六至十九世紀，它是波斯的代表性武器，並傳遍鄂圖曼帝國、蒙兀兒印度與整個中亞。

騎兵的彎曲劈砍劍

軍刀(sabre,亦稱馬刀)是17至19世紀歐洲騎兵的標準刀,以約80至90公分、和緩彎曲的單刃刀身,以及包覆整隻手的 D 形護手(護弓)為特徵。刀身的彎曲專為策馬全速擦身而斬的斬擊(抽刀斬)而設,於衝鋒一瞬留下深長切創。它源於17世紀東歐與匈牙利騎兵的曲刀,傳遍西歐;至拿破崙戰爭時期,成為法、英、普等所有主要國家騎兵的主兵器。全重約900公克至1.1公斤,單手操使,與華麗的輕騎兵軍服一同象徵「騎兵的時代」。今日西洋劍的軍刀(sabre)項目即源於此。

古希臘重步兵的輔助劍

克西弗斯是古希臘重裝步兵霍普利特佩於腰間的短雙刃劍，刀身長度僅約四十五至六十公分。其最大特徵是『葉形』刀身——自刀柄一側逐漸加寬，在約刀身三分之二處達到最寬，再向劍尖鋒利地收窄。此形使重心偏向劍尖以增強劈斬之力，同時鋒利的劍尖亦能兼作刺擊。最初以青銅製成，後改用鐵，重量約五百至七百克，相當輕便。霍普利特以皮帶（佩帶）將此劍懸於左腰，待主武器長槍多律折斷，或敵人逼進盾牆內側時，方以右手拔出。

歐洲刺擊特化的細長劍

雷皮爾（西洋刺劍）是誕生於文藝復興時期歐洲之突刺特化的劍，以約一百至一百三十公分之長而細的雙刃刀身為特徵。刀身細而硬、尖端銳利，為突刺而最佳化。其最引人注目之特徵，乃包覆手部之複雜的『籠狀護手（swept hilt）』，多個環、護指弓與十字檔如鳥籠般護住整手。它是十六至十八世紀歐洲貴族與平民之護身兵器，亦為賭以名譽之決鬥的標準兵器。雖看似纖細，然因長刀身與大護手，總重達約一至一點四公斤。現代擊劍之銳劍（épée）、鈍劍（fleuret）由此兵器發展而來，亦為導出體系化劍術流派誕生之兵器。

中世紀單刃劈砍刀

弗契昂是中世紀歐洲之單刃單手砍劍，以刀身愈近劍尖愈寬之獨特形制為特徵。刃長約六十至八十公分，此愈近末端愈寬之砍刀（菜刀）形設計，將重心置於刀身之前方，故長於如斧般沉重劈砍。其於平直之刀背僅一側開刃，據推測由屠宰之刃或農具發展而來。約於十一世紀出現，迄十六世紀通行於歐洲全域；較之具十字形柄之昂貴騎士劍，製作既單純且廉，遂大量配發於尋常步兵。惟其真品遺物甚稀，故吾人所知弗契昂之貌，多藉中世紀之寫本插圖與雕刻而傳。

羅馬軍團兵的標準短劍

格拉迪烏斯是古羅馬軍團之標準步兵用短劍。刃長約四十五至六十八公分之短而寬的雙刃劍，具銳利之尖端，為突刺而最佳化。自初期之木葉形（西班牙短劍）、經腰部內收之美因茨型，至刃身平行之龐貝型而漸變。刀身以高碳鋼鍛造而堅硬，柄以木或骨製成以防滑，圓形之劍首則司平衡。羅馬軍團兵藏身於大盾斯庫圖姆之後，自盾與盾之隙間迅速刺出短劍，刺敵無防之軀——此短劍、大盾與紀律之陣的結合，乃支撐羅馬征服地中海之核心。

中國代表性單刃彎刀

刀是中國具代表性的單刃曲刀，被稱為『百兵之帥』。其象徵之特徵，乃刃長約七十至八十五公分之緩彎單刃，及早期形制中柄末附環之環首。與雙刃之直劍不同，刀僅一側開刃，厚實之背（脊）撐持刀身，故長於劈砍。於漢代（公元前二〇六至公元二二〇年）始大為發展，迄於清，約二千年間為中國軍隊之標準兵器，並依時代分為柳葉刀、大刀、牛尾刀等諸多形制。其單純而堅固，易於大量生產，自尋常步兵至將領皆普遍佩之。