무사

忍者 · Ninja — 어둠과 속임수로 싸우는 일본 첩보 전사

닌자(忍者)는 14~17세기 일본 전국시대(센고쿠)와 에도 시대 초기에 활약한 첩보·암살·정찰 전문 무사 집단이다. 사무라이가 명예와 정면 대결의 직업이라면, 닌자는 정반대로 어둠과 속임수의 직업이었다 — 변장, 잠입, 독, 함정, 화약 무기, 정보 조작 등 모든 비정통적 수단을 사용하였다. 가장 유명한 닌자 가문은 이가(伊賀)와 코가(甲賀) 두 마을로, 산속에 격리된 공동체에서 닌자 기술(닌주츠, 忍術)을 가전으로 전승하였다. 도쿠가와 이에야스의 본능사의 변(1582년) 탈출을 도운 핫토리 한조가 가장 유명한 닌자이며, 토쿠가와 막부 시대에는 막부 직속 첩보 조직 '오니와반(御庭番)'으로 정식 채용되었다. 19세기 메이지 유신과 함께 직업으로서의 닌자는 사라졌지만, 현대에는 일본 문화의 가장 강력한 글로벌 아이콘이 되었다.

劍聖 · Sword Saint — 검술의 극한에 다다른 전설의 경지

검성(劍聖, Sword Saint)은 검술을 극한까지 연마하여 무(武)의 도(道)에 이른 전설의 경지에 다다른 검사이다. 검기(劍氣, 검에 깃든 무형의 기운)와 검강(劍罡, 검 끝에서 발산되는 형체 있는 검 에너지)을 자유자재로 다루어, 마법을 쓰지 않고도 순수한 검술 에너지만으로 마법사급 공격을 가한다. 한 시대에 한두 명밖에 존재하지 않는 극희귀 경지로, 살아있는 전설로 불린다. 일본 역사에서는 미야모토 무사시(1584~1645)가 60여 차례의 결투에서 단 한 번도 패하지 않은 진정한 검성으로 평가받으며, 그가 저술한 『오륜서』는 검의 도를 정립한 고전이다. 중국 무협에서는 김용의 『소오강호』 풍청양, 고룡의 『초류향』 등 다양한 검성 캐릭터가 등장하며, 한국 판타지·웹소설에서도 가장 인기 있는 직업 중 하나이다.

俠客 · Wandering Swordsman — 의리와 검으로 강호를 누비는 자

협객(俠客, Wandering Swordsman)은 무협 세계의 강호(江湖)를 떠돌며 불의에 맞서 싸우는 독립 검객이다. 특정 가문이나 국가에 종속되지 않고 자신만의 의협 정신(義俠精神)으로 행동하며, '강호에 은혜를 베풀고 원수를 갚는다'는 협의 정신이 핵심 가치이다. 어원은 사기(史記) 『유협열전』에 기록된 한나라의 의협 인물들로, 진정한 협객은 약자를 돕고 강자에 굴하지 않으며 신의를 목숨보다 중히 여기는 도덕적 영웅이다. 청대 무협 소설부터 1950년대 김용·고룡의 신무협, 현대 영화 「와호장룡」·「영웅」 등을 통해 세계적 캐릭터로 자리잡았다. 한 자루의 검과 한 마리의 말, 한 잔의 술이면 충분한 자유로운 삶이 협객의 이상이며, 종종 비극적인 운명을 맞는 낭만적 영웅의 원형이다.