後宮の中で皇后に次ぐ最高位の称号。皇后の地位が空位になったり、病弱になった場合、貴妃が実質的な内廷の長となる。名目上は皇后より低いが、皇帝の総愛を独占する貴妃は — 皇帝の寝殿で過ごす時間と産んだ皇子の数で測られ — しばしば皇后を凌ぐ実権を握る。唐代の楊貴妃は歴史上最も著名な貴妃であり、ファンタジーでは皇后との激しい権力争いの中心に立つ。
起源
中国・唐代の後宮制度に由来し、皇后の下に次ぐ四人の上位妃嬪を「貴妃（きひ）・淑妃（しゅくひ）・徳妃（とくひ）・賢妃（けんひ）」と定めたことが起源。韓国の朝鮮では対応する制度として嬪（ひん）制度が存在した。
特徴
- 後宮序列の頂点 — 公式には皇后より下だが、実権は同等かそれ以上
- 皇帝の寵愛と産んだ皇子の数が地位の実質的な尺度
- 独自の宮を保有し、相当数の侍女と宦官を率いる
- 皇后の不在時に内廷を代行する権限を持つ
- ほとんどの場合、外戚家門の政治的支援と共に勢力を築く
用途
後宮の権力争い物語の核心。皇后の最大の敵か、主人公が乗り越えなければならない巨大な壁。
弱点
皇帝の総愛が冷めると全ての権力基盤が一瞬で崩壊する。皇后の皇子が皇太子に冊封されると地位が急落する。
