手持ち火砲

起源

火薬は中国で発明され、金属の銃身をもつハンドカノンもまた13世紀の元朝で初めて現れた。現存最古の実物は1288年頃の「黒龍江ハンドカノン」で、世界最古の金属銃身火器とされる。中国の火薬・火器技術はモンゴルの征服とイスラム世界を経て西へ伝わり、14世紀初頭にはヨーロッパでもハンドカノン(ハンドゴン)が使われ始めた。ヨーロッパではクロスボウと並ぶ歩兵火器として発展し、15世紀に引き金式点火を備えた火縄銃(アークビュース)へ改良されるとともに、ハンドカノンは次第に姿を消した。

特徴

• 鉄の筒+木の柄——極めて単純な構造
• 人類最初の個人用火器
• 点火口(タッチホール)に直接火種を当てて発射
• 極めて低い命中精度、分単位の遅い装填
• 鎧を貫く威力
• 轟音・火炎の心理的恐怖効果

物語

戦場では敵の隊形に向けて一斉に撃ち、威力とともに轟音・煙・火炎で恐怖を起こして隊形を乱すことが主目的だった——特定の一人を狙う武器ではない。装填が遅いため、単独よりも多数が列を組んで交互に撃つか、盾・槍・荷車の陰で守られながら運用した。とりわけフス戦争(1419〜1434)では、ヤン・ジシュカ率いるボヘミアの農民軍がハンドカノンを戦闘荷車(ヴァーゲンブルク)に載せ、重装の十字軍騎士を繰り返し打ち破った。台や城壁に据えれば、反動と照準の問題をある程度和らげられた。

弱点

命中精度が極めて低く特定の標的を狙うのはほぼ不可能で、装填に数分かかり連射ができない。火薬を手で扱い点火する構造のため暴発・事故の危険が高く、雨や湿気で火薬が濡れると発射そのものが不可能だった。射手は点火に片手を使うため照準・姿勢が不安定で、煙が視界を遮った。こうした弱点は、15世紀の火縄銃が引き金式の点火装置と肩付けの銃床をもたらすにつれ次第に改善された。

文化的・歴史的意義

ハンドカノンは「火薬の時代」の扉を開いた武器であり、鎧と城壁に守られた騎士・貴族の時代が傾き始める出発点だった。短い訓練の平民兵でも火器の一発で重装の騎士を倒せるようになり、クロスボウが始めた「戦場の平準化」を火器が決定的に完成させていった。またハンドカノンは、中国が発明した火薬・火器技術がモンゴルとイスラム世界を経てヨーロッパへ伝わった、人類史上屈指の技術伝播の象徴でもある。チェコ語でハンドカノンを指す「ピーシュチャラ(píšťala)」は、しばしば「ピストル(pistol)」の語源として挙げられる。

ポップカルチャーでの登場

ハンドカノンは中世末〜火薬初期を扱う作品に「最初の銃」として登場する。「エイジ オブ エンパイア 2」のハンドカノン兵(Hand Cannoneer)が代表的で、「トータルウォー」「マウント&ブレード」の初期の銃兵としてもなじみ深い。一方、SFゲーム「Destiny」の「ハンドキャノン」はこの歴史的名称を借りたリボルバー系武器で、現代に「ハンドキャノン」が大型で強力な拳銃を指す呼称として使われる流れにつながる。多くは「遅く不正確だが、轟音とともに一撃が強烈」という武器として描かれる。

豆知識

• 現存する最古の金属銃身火器は中国・元朝、1288年頃の「黒龍江ハンドカノン」で、火器の起源を示す決定的な遺物である。
• 火薬と最初の火器はいずれも中国に始まり、モンゴル帝国とイスラム世界を経て14世紀初頭にヨーロッパへ伝わった——人類史で屈指の技術伝播の例である。
• フス戦争でボヘミアの農民軍が用いたハンドカノン「ピーシュチャラ(píšťala)」は、しばしば英語「ピストル(pistol)」の語源として挙げられ、平民歩兵が火器で騎士軍を破った象徴的な例を残した。