火器

近代歩兵の火縄銃

マスケットは15〜19世紀に用いられた前装式(銃口装填)の滑腔長銃で、甲冑の時代を終わらせた革命的な火器である。ハンドカノンから発展し、点火方式によって火縄銃(マッチロック)→燧石銃(フリントロック)→雷管銃(パーカッションキャップ)へと次第に改良された。有効射程は約100m、毎分2〜3発で、個々の命中率は低いが、数百人が横隊に並んで一斉に撃つ線形戦術(ラインインファントリー)では絶大な威力を発揮した。いかなる板金鎧もマスケットの弾を防げず、鎧に守られた中世騎士階級の軍事的優位はついに消滅した。16世紀からナポレオン戦争まで歩兵の標準火器であり、銃剣を付ければ槍として近接戦も兼ねた。

火打石式単発拳銃

フリントロック式拳銃は、火打石(フリント)が鋼鉄(フリッツェン)を打って散らした火花で点火薬を点火し、その火が火室の装薬に移って発射される単発拳銃である。17世紀初頭のフランスで完成したフリントロック(燧石式)点火機構を拳銃に応用したもので、先行する火縄銃やホイールロックの拳銃に取って代わり、17〜19世紀の軍用・民間用として広く普及した。有効射程は約15mと短く命中率も低く、一発撃つと再装填に時間がかかった。そのため撃ち終えると銃を逆さに握り、銃床で殴る棍棒として使うこともあった。海賊と騎兵の象徴であり、名誉を懸けた決闘(デュエル)の標準武器でもあった。

最初期の個人用火器

ハンドカノンは人類最初の個人用火器で、13世紀の中国・元朝(モンゴル帝国)で発明された。鉄製の短い筒を木の棒(柄)の先に固定しただけの極めて単純な構造で、筒の中に火薬と弾(鉛・石・鉄の玉)を詰め、筒側面の点火口(タッチホール)に火種を当てて発射する。射手はふつう柄を脇に挟むか台に載せ、もう一方の手で点火した。命中精度は極めて低く、装填に数分を要し、暴発の危険も大きかったが、鎧を貫く威力と雷鳴のような轟音・火炎が敵と馬に与える心理的恐怖は甚大だった。この原始的な銃が、火縄銃→マスケット→現代の小銃へと続くあらゆる火器の出発点である。