Lance

L'arme la plus ancienne de l'humanité

La lance est l arme la plus ancienne et la plus universelle de l histoire humaine. Chose simple d une hampe de bois d environ 150 a 250 cm a tete de metal, ou a l age de pierre a tete de pierre ou d os, elle etait si facile et bon marche a faire qu elle fut la premiere arme que toute civilisation prit en main. Le simple geste de pointer suffisait a etre efficace, de sorte que l entrainement etait court, et employee en formation dense elle laissait la force du groupe compenser le manque d adresse individuelle. Surtout, l essence de la lance tient a la distance: la longue hampe atteint la premiere, avant que l ennemi ne puisse fermer, et maitrise par l allonge un adversaire arme d epee ou de dague. De la phalange grecque au mur de boucliers viking et a la milice medievale, elle fut l arme centrale de presque toute armee de l histoire.

L'arme d'estoc du chevalier monté

La lance est l'arme centrale de la charge de cavalerie médiévale : un épieu réservé au cheval, fait d'une longue hampe de bois d'environ 300 à 400 cm à fer d'acier. Un plateau (vamplate, garde-main conique) au milieu de la hampe amortit le choc et protège la main, et la hampe se cale dans un arrêt (grapper, l'arrêt de cuirasse) fixé au plastron. Cette technique de la « lance couchée » rassemble le poids du cavalier et toute la vitesse du cheval en un point à la pointe, créant une force de pénétration que nulle infanterie ni cavalerie ne peut affronter de front. La hampe se brisait le plus souvent au premier choc, ou, après avoir transpercé un ennemi, on la lâchait pour l'épée ou la masse. Au tournoi (joute), on employait des lances volontairement cassantes pour réduire les blessures.

La lance japonaise des ashigaru

Le yari est la lance a lame droite du Japon, l arme principale du champ de bataille a l epoque Sengoku (1467 a 1615). Sa tete est une pointe droite a double tranchant, forgee par les forgerons de sabres de la meme maniere qu un sabre, fermement jointe a la hampe par une longue soie, la nakago, enfoncee profond dans le bois. Selon la forme de la lame il existe plusieurs variantes: le su-yari a une seule lame droite, le jumonji-yari a lames laterales en croix et le kama-yari a lames laterales courbes en faucille. La lame fait de 15 a 90 cm et la longueur totale avec la hampe environ 250 a 650 cm, et le nagae-yari particulierement long, la pique a longue hampe, etait manie en masse par les ashigaru, les fantassins. La hampe etait laquee et la lame couverte d une saya, un fourreau protecteur.

L'arme d'hast ultra-longue des piquiers

La pique est l arme la plus longue de l histoire de l infanterie, atteignant environ 400 a 600 cm. Arme pour la masse seule, tenue a deux mains et employee uniquement en formation dense, elle porte une tete d acier assez petite sur une hampe de frene. Le carre de piques developpe par les mercenaires suisses etait une vaste formation en herisson, des centaines de pointes herissees de chaque cote, le moyen le plus efficace d arreter une charge de cavalerie. Les hommes des rangs arriere pointaient leurs piques par-dessus les epaules de ceux de devant, de sorte que quatre ou cinq rangees de pointes faisaient face a l ennemi a la fois. Le tercio espagnol des 16e et 17e siecles joignit ces piquiers a des arquebusiers pour parfaire la plus forte tactique d infanterie de l Europe d alors.