Arme dissimulée

Les étoiles de lancer des ninja japonais

Le shuriken est une petite arme de jet japonaise et, comme le suggere son nom, qui signifie une lame cachee dans la main, c etait une arme auxiliaire portee en secret et lancee. Il se range en deux grandes familles: le bo-shuriken, une forme de pointe ou d aiguille mince d environ 15 a 25 cm de long, lancee pointe en avant, et le shaken, la forme plate a plusieurs pointes en etoile, largement connue comme l etoile de jet du ninja, d environ 10 a 15 cm de diametre. Bien que la culture populaire le presente comme l arme principale du ninja, ce n etait en realite pas une arme principale mais un outil auxiliaire de diversion et de dissuasion qui dispersait l attention de l ennemi. On en portait plusieurs caches dans les vetements ou la ceinture, et ils etaient faits de fer ou d acier.

L'outil polyvalent des ninja

Le kunai était à l'origine un outil polyvalent japonais employé par les maçons et les jardiniers — une épaisse lame de fer en forme de feuille, dotée d'un pommeau annulaire au bout du manche. Long d'environ 20 à 30 cm pour 200 à 400 g, c'était d'abord un outil pour creuser la terre et les murs, forcer des interstices ou travailler le plâtre. Il devint célèbre quand les ninja (shinobi) le détournèrent en outil et arme polyvalents : enfoncé dans un mur ou le sol comme appui, attaché à une corde par l'anneau comme grappin ou ancre, ou manié au besoin comme dague de corps à corps. La culture populaire le montre en arme de jet comme un shuriken, mais en réalité, lourd et peu aérodynamique, il se lançait mal. C'est l'exemple classique non d'une arme conçue pour elle-même, mais d'un outil du quotidien tourné à l'usage militaire.

L'arme silencieuse empoisonnée de la jungle

La sarbacane est une arme de jet : un tube long et étroit, d'environ 100 à 300 cm, par lequel on souffle une fléchette avec le souffle. Sans poudre ni corde, la seule force des poumons propulse une fléchette légère, si bien que l'arme elle-même fait peu de mal — c'est le poison végétal enduit sur la pointe qui tue vraiment. Sa grande force est le silence : le tir ne fait presque aucun bruit et n'a pas de recul, ce qui permet au chasseur d'atteindre sa cible avant qu'elle ne s'alarme. Sa portée utile est courte, environ 10 à 30 m, mais sa précision est grande. Les peuples chasseurs des tropiques — l'Amazonie, les Dayak de Bornéo, les adeptes du fukiya japonais — l'ont chacun développée indépendamment comme l'outil de chasse silencieux et empoisonné par excellence.