Arbalète lourde
La lourde arbalète à arc d'acier
L'arbalète (arbalest, à tour) est une arbalète lourde de la fin du Moyen Âge qui employait un arc d'acier à la place de l'ancien composite bois-corne, dotée de la plus grande pénétration de son temps. La force de l'arc d'acier atteignait des centaines de kilogrammes — impossible à bander à la main —, si bien qu'il fallait l'armer mécaniquement au treuil (windlass, à poulies) ou au cranequin (à engrenages). À une portée utile de plus de 200 m, elle perçait jusqu'à l'armure de plates, mais l'armement était si long que la cadence n'était que d'un à deux carreaux par minute. Pour y pallier, on l'associait à un porteur de pavois, derrière le grand bouclier duquel l'arbalétrier s'abritait pour recharger. Elle lançait un court carreau (quarrel, environ 30 à 40 cm) et demandait peu d'entraînement, de sorte que même des conscrits étaient vite opérationnels.