Arbalète

L'arme à distance mécanique du Moyen Âge

L arbalete est une arme a distance qui pose un arc a l horizontale sur un fut, l arbrier, et retient la corde tendue jusqu a ce qu une detente la libere. A la difference d un arc ordinaire, elle peut delivrer une grande puissance apres un entrainement assez court plutot qu une pratique de toute une vie, et on l appelle donc souvent une arme democratisee. Dans l Europe medievale elle fut largement employee comme arme du fantassin et comme pilier de la defense des remparts. Les premiers arcs etaient composites, de bois, de corne et de tendon colles, mais a partir du 14e siecle l arc d acier fut introduit et eleva fortement la force de tension et la penetration. Le carreau, qui repond a la fleche, est plus court et plus lourd qu une fleche ordinaire et delivrait une forte penetration a courte distance.

La lourde arbalète à arc d'acier

L'arbalète (arbalest, à tour) est une arbalète lourde de la fin du Moyen Âge qui employait un arc d'acier à la place de l'ancien composite bois-corne, dotée de la plus grande pénétration de son temps. La force de l'arc d'acier atteignait des centaines de kilogrammes — impossible à bander à la main —, si bien qu'il fallait l'armer mécaniquement au treuil (windlass, à poulies) ou au cranequin (à engrenages). À une portée utile de plus de 200 m, elle perçait jusqu'à l'armure de plates, mais l'armement était si long que la cadence n'était que d'un à deux carreaux par minute. Pour y pallier, on l'associait à un porteur de pavois, derrière le grand bouclier duquel l'arbalétrier s'abritait pour recharger. Elle lançait un court carreau (quarrel, environ 30 à 40 cm) et demandait peu d'entraînement, de sorte que même des conscrits étaient vite opérationnels.