Peuple géant

Origine

Dans la tradition grecque, les Gigantes naissent du sang d'Ouranos castre tombe sur Gaia, la Terre (Hesiode, Theogonie 183-187), et perissent dans la Gigantomachie contre les Olympiens; le Grand Autel de Pergame (vers 165 av. J.-C., aujourd'hui au Musee de Pergame de Berlin) en conserve le plus vaste relief antique. Les Titans les precedent et sont deposes par Zeus et ses freres dans la Titanomachie de la Theogonie 617-735. Dans la tradition nordique, l'Edda en prose de Snorri raconte aux chapitres 4 a 6 de la Gylfaginning comment le Jotunn primordial Ymir naquit de la rencontre du feu et du givre et comment Odin et ses freres modelerent le monde a partir de son corps mort; le Codex Regius (vers 1270), dans la Vafthruthnismal et la Voluspa, distingue les geants du givre (hrimthursar), les geants des montagnes (bergrisar) et les geants du feu de Muspelheim, et annonce que Surtr les conduira a l'epee enflammee a Ragnarok. Donjons & Dragons a cristallise la matrice moderne dans le Monster Manual de Gary Gygax (TSR, 1977), qui fixe six sous-races elementaires — colline, pierre, givre, feu, nuage, tempete — et l'aventure de cinquieme edition Storm King's Thunder (Christopher Perkins et al., Wizards of the Coast, 2016) les a rangees dans l'Ordning hierarchique, descendant de la tempete a la colline.

Caractéristiques

• Stature bien au-dela de l'echelle humaine — environ cinq metres pour le geant de colline et huit pour le geant de tempete dans la cinquieme edition
• Six lignages elementaires: givre (immunite au froid), feu (immunite au feu), pierre (camouflage et frappe ecrasante), tempete (foudre et meteorologie), nuage (forteresses flottantes), colline (force brute et appetit)
• Vie longue — environ six cents ans en moyenne dans la cinquieme edition, plus de mille cinq cents pour les geants de tempete
• Societes tribales et claniques, magie runique, langue propre derivee chez D&D du vieux norrois
• Maitrise des forces elementaires et de tresors mythiques (runes des Jotnar, art meteorologique des geants de tempete)

Récits

Dans le mythe nordique et grec, les geants sont la menace primordiale que les nouveaux dieux doivent vaincre pour fonder leur ordre; la Gigantomachie d'Hesiode est la charte mythique de la souverainete olympienne, et les Jotnar de Snorri restent un chaos que les Aesir doivent contenir sans cesse. Les geants de pierre de Tolkien lancent des rochers au chapitre 4 de Bilbo le Hobbit, et le cinema du Seigneur des anneaux les utilise pour incarner la fureur de la montagne et de la tempete. La fantasy contemporaine les lit comme le declin de l'age mythique — le roi des tempetes Hekaton et sa fille Serissa dans Storm King's Thunder, le Colosse d'Akros du set Theros de Magic: The Gathering (2014), et les Jotnar du God of War de Santa Monica Studio (2018) jouent tous l'effondrement d'un ordre ancien sous un monde plus jeune.

Faiblesse

La masse et la simplicite rendent les geants lents et faciles a contourner; les Gigantes d'Hesiode tombent un a un dans les pieges des heros, et les Jotnar se brisent maintes fois devant le marteau Mjolnir de Thor. Les querelles tribales, la baisse demographique et le retrait de l'age mythique sont leur destin structurel — dans la cinquieme edition, l'Ordning s'effondre dans une guerre interne quand le roi des tempetes Hekaton disparait. Leur corpulence se retourne contre eux dans la ville humaine, dans les entrepots confines, contre les voleurs voleurs ou les mages aeriens; et depuis Ragnarok, le geant est la race promise a la mort avec la fin du monde lui-meme.

Signification culturelle

Les geants portent deux poids archetypaux a la fois. Ils sont les restes d'un ordre ancien, encore presents apres qu'une civilisation plus jeune les a depasses — la figure de Grendel et la lignee de Cain dans le manuscrit de Beowulf (Cotton Vitellius A. xv, vers 1000 ap. J.-C., British Library) est la cristallisation chretienne germanique de cette idee. Ils sont aussi la personnification de la grandeur et de la colere de la nature elle-meme: volcan, glacier, tempete, avalanche. Le Daidarabotchi japonais, geant a qui l'on attribue l'edification du mont Fuji, montre que la figure du geant facadeur de paysages a une tradition orientale autonome. La relecture moderne la plus marquante est L'Attaque des Titans d'Hajime Isayama (Kodansha, 2009-2021), ou les geants deviennent l'allegorie d'une violence ethnique et d'une contrainte etatique.

Dans la culture populaire

Hesiode, Theogonie 183-187 et 617-735 (vers 700 av. J.-C.) — Gigantes, Titans, sang d'OuranosGrand Autel de Pergame (vers 165 av. J.-C., Musee de Pergame, Berlin) — relief de la GigantomachieSnorri Sturluson, Edda en prose (vers 1220) — Gylfaginning chap. 4-6, Ymir et la lignee des JotnarCodex Regius (GKS 2365 4to, vers 1270) — Vafthruthnismal, Voluspa, Surtr a RagnarokBeowulf (compose au huitieme siecle, manuscrit Cotton Vitellius A. xv vers 1000 ap. J.-C., British Library) — la lignee geante de GrendelJ. R. R. Tolkien, Bilbo le Hobbit (Allen & Unwin, 1937) chap. 4 — geants de pierre lancant des rochers dans la tempeteGary Gygax, Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) — les six sous-races elementairesChristopher Perkins et al., Storm King's Thunder (Wizards of the Coast, 2016) — hierarchie de l'OrdningHajime Isayama, L'Attaque des Titans (Kodansha, 2009-2021) — relecture allegorique du geantSanta Monica Studio, God of War (Sony, 2018) — les Jotnar de Jotunheim

Anecdotes

• L'Ymir de Snorri, au chapitre 5 de la Gylfaginning, est etymologiquement apparente au Yama / Yima indo-iranien — premier mortel du Rigveda 10.13 — un rapprochement etabli linguistiquement par Georges Dumezil dans Mythes et dieux des Germains (1939).
• Le Gigantos Alkyoneus, dans la tradition que conserve Apollodore, Bibliotheque 1.6.1, ne pouvait mourir sur son sol natal; Herakles dut le trainer hors de ce sol pour l'abattre.
• L'Ordning de Storm King's Thunder, qui place la tempete au-dessus du nuage, du feu, du givre, de la pierre et de la colline, s'est etablie ainsi, selon Christopher Perkins en entretien avec ENWorld en 2016, parce que 'la dignite mythique et la difficulte de combat montent dans le meme ordre'.
• La ligne de Beowulf qui rattache Grendel a Cain (vers 102-114) etait, pour J. R. R. Tolkien dans sa conference d'Oxford de 1936 Beowulf: The Monsters and the Critics, le moment ou une tradition germanique paienne des geants est consciemment absorbee dans une cosmologie chretienne par un scribe du douzieme siecle.