Ballesta

El arma a distancia mecánica del medievo

La ballesta es un arma a distancia que tiende un arco en horizontal sobre una caja, el tablero, y retiene la cuerda tensada hasta que un gatillo la suelta. A diferencia de un arco corriente, puede entregar gran potencia tras un entrenamiento bastante corto en vez de una practica de toda una vida, y por eso se la llama a menudo un arma democratizada. En la Europa medieval se uso ampliamente como arma de infanteria y como pilar de la defensa de murallas. Los primeros arcos eran compuestos, de madera, cuerno y tendon encolados, pero desde el siglo 14 se introdujo el arco de acero y elevo mucho la potencia de tension y la penetracion. El virote, que corresponde a la flecha, es mas corto y pesado que una flecha corriente y entregaba fuerte penetracion a corta distancia.

La pesada ballesta de arco de acero

La arbalesta (arbalest) es una ballesta pesada de la baja Edad Media que empleaba un arco de acero en lugar del antiguo compuesto de madera y cuerno, con la mayor penetración de su tiempo. La fuerza del arco de acero llegaba a cientos de kilogramos —imposible de tensar a mano—, de modo que había que armarla mecánicamente con un torno (windlass, de poleas) o un cranequín (de engranajes). A un alcance útil de más de 200 m atravesaba incluso la armadura de placas, pero armarla llevaba tanto que la cadencia era de solo uno o dos virotes por minuto. Para compensarlo, se emparejaba con un portador de pavés, tras cuyo gran escudo el ballestero se resguardaba para recargar. Disparaba un virote corto (cuadrillo, unos 30 a 40 cm) y exigía poco adiestramiento, así que hasta los reclutas quedaban listos pronto.