Dänenaxt
Die Zweihand-Streitaxt der Wikinger
Die Dänenaxt ist die große zweihändige Streitaxt der Wikingerzeit (9.–11. Jahrhundert): ein breites, sichelförmig gebogenes Blatt auf einem langen Stiel von etwa 120–170 cm. Die Schneide kann an die 30 cm breit sein, doch das Blatt ist dünn und der Kopf wiegt nur 1–2 kg, sodass die Axt leichter und schneller ist, als sie aussieht, und einen tiefen, schwertgleichen Hieb führt. In großen beidhändigen Bögen geschwungen, konnte sie einen Schild spalten oder das Bein eines Streitrosses durchhauen, und sie war das Abzeichen der tapfersten Elite unter den Wikingerkriegern. In der Schlacht bei Hastings 1066 traten die Hauskarle (Leibwache) König Harolds von England der normannischen Reiterei mit dieser Axt entgegen — eine Szene, die der Teppich von Bayeux bewahrt.
Ursprung
Die Dänenaxt wuchs im Skandinavien des 9. Jahrhunderts aus der für den Krieg vergrößerten Werkzeugaxt und gehört zur Familie der Breitäxte (breiðøx). Mit Raubzügen und Eroberungen der Wikinger verbreitete sie sich nach England, Irland und in die Normandie und fasste besonders im Danelag und bei den Hauskarlen des angelsächsischen Königshauses Fuß, woher der Name „Dänenaxt“ rührt. Im 11. Jahrhundert reichte ihr Ruhm bis in den Osten, wo die Warägergarde des byzantinischen Kaisers sie trug und „axttragende Garde“ genannt wurde. Vom 12.–13. Jahrhundert wich sie, als die Rüstung schwerer wurde, allmählich den Stangenwaffen.
Merkmale
- Breites, sichelförmig gebogenes Blatt bis etwa 30 cm Breite
- Langer Stiel von etwa 120–170 cm — beidhändig geführt
- Dünnes, breites Blatt für einen tiefen, schwertgleichen Hieb
- Kopf von nur 1–2 kg, leicht und schnell für seine Größe
- Abzeichen der Wikingerelite, der Hauskarle und der Warägergarde
- Im Teppich von Bayeux in der Hand eines Kriegers dargestellt
Geschichten
Entscheidend war ein großer beidhändiger Abwärtsbogen, der einen Schild glatt spaltete oder durch Helm und Kettenhemd hindurchhieb. Mit dem breiten Blatt ließen sich die Beine eines Pferdes anvisieren, um einen Reiterangriff zu brechen. Meist wartete der Axtkämpfer hinter dem Schildwall, trat vor, um mit ein, zwei schweren Schlägen die feindliche Linie zu zerschlagen, und zog sich wieder zurück. Das Horn am oberen Blattende konnte als Nebentechnik einen feindlichen Schild herabhaken oder eine Waffe wegdrehen. Da der Kämpfer während des Schwungs jedoch ungedeckt war, war es eine Waffe der Elite, die auf die Deckung durch die Gefährten baute.
Schwäche
Beidhändig geführt, ließ sie keine Hand für einen Schild, sodass ihre Verteidigung schwach war, und die lange Lücke zwischen den großen Schlägen erlaubte einem erfahrenen Gegner den Konter. Sie brauchte Raum zum Ausholen und war im Schulter-an-Schulter-Verband, im engen Innenraum oder im Getümmel beengt. Das dünne Blatt schnitt vorzüglich, konnte aber ausbrechen oder sich verbiegen, wenn es hart auf ein hartes Ziel traf. Ab dem 12. Jahrhundert, als Platten- und verstärkte Rüstungen sich verbreiteten, verlor diese auf den Hieb ausgelegte Axt stetig an Wirkung.
Kulturelle Bedeutung
Die Dänenaxt stand für den Wagemut der Wikinger und das Ansehen des Kriegeradels: In einer Zeit, in der Schwerter teuer und selten waren, waren Äxte weit verbreiteter, doch gerade diese große Axt kennzeichnete die Elite. Ihr Ansehen reichte über den Norden hinaus — die Warägergarde, die nordischen und rus'schen Söldner, die den byzantinischen Kaiser schützten, trug sie und hieß „axttragende Garde“ (pelekyphoroi), womit sie bis nach Konstantinopel gelangte. Bis heute zeigt das Wappen Norwegens einen Löwen, der die Axt des Königs und Heiligen Olav hält — und diese Axt ist die Erbin der breiten Wikingeraxt, ein seltener Fall, in dem eine Waffe als Sinnbild einer Nation fortlebt.
In der Popkultur
Die Dänenaxt ist ein gängiges visuelles Zeichen „des Wikingers“ in historischem Drama und Spielen. In Assassin's Creed Valhalla ist sie eine Zweihandwaffe, die der Held Eivor führen kann; die Serien Vikings und The Last Kingdom zeigen sie als Leitwaffe der Krieger. Mittelalter-Kampfspiele wie Mount & Blade und Chivalry führen sie als langstielige, hart zuschlagende Axt, und sie hat das „Greataxe“-Bild der Tabletop-Rollenspiele geprägt. Meist wird sie als langsame, aber verheerende Einzelschlagwaffe dargestellt, wo Spieldesign und historischer Gebrauch gut zusammenpassen.
Trivia
- Bei Hastings 1066 sollen König Harolds Hauskarle mit einem einzigen Dänenaxt-Hieb Pferd und Reiter eines Normannen gefällt haben, und der Teppich von Bayeux zeigt tatsächlich einen Axtkämpfer, der das Pferd eines normannischen Reiters niederschlägt.
- Die Warägergarde des byzantinischen Kaisers wurde, weil sie die Dänenaxt auf der Schulter trug, auf Griechisch pelekyphoroi („Axtträger“) genannt — ein seltener Fall, in dem nordische Krieger die Elitegarde eines Mittelmeerreichs stellten.
- Die Axt, die der Löwe im Wappen und in der Königsstandarte Norwegens hält, ist das Sinnbild des bei Stiklestad gefallenen Königs und Heiligen Olav — so lebt eine breite Wikinger-Streitaxt als offizielle Heraldik einer Nation fort.