武士刀

起源

武士刀由平安時代（七九四至一一八五）末期之太刀發展而來。太刀乃刃向下、懸於腰而佩之騎戰用的長而反之刀；隨戰鬥樣式由騎戰轉為步戰，以刃向上插於帶、迅速拔而斬之打刀（刀）的形遂為標準，於室町時代確立其形。其後於江戶時代（一六〇三至一八六八），刀與短之脇差並佩之『大小』成武士身分之證，刀遂為武士之精神象徵。

特徵

• 單刃曲線形之刃（約六十至八十公分）
• 將玉鋼折返而鍛之製法
• 刃文（波紋）——每刀皆異
• 鮫皮加絲之柄卷
• 鍔之多彩而藝術的意匠
• 硬刃與軟棟之雙重構造刀身

故事

武士刀乃武士之主兵器與精神象徵，戰鬥之外，於儀式亦用之。其最大之特徵，乃以刃向上而插於帶之佩法；賴此，自鞘拔出之動作即接於斬的居合（拔刀術）成為可能，故長於相遇之際先斬之一擊。兼具硬刃與軟棟之構造與緩彎，於斬無甲或輕裝之敵時，發優異之鋒利。惟其本領在以雙手而非單手握而斬，故發展出將周身之力注於刃、深而準地引斬之劍術。

弱點

武士刀之弱點，生於偏於斬之曲刀的構造。於直刺較直刀為劣；因刀身彎曲，正面貫硬板金甲之力亦遜。又硬淬之刃雖利，然強相擊則易崩刃。尤要者，將玉鋼折返而鍛之製法頗費工夫、須數月，故難於大量生產——此提一刀之價，然於迅速武裝一軍則為限。

文化與歷史意義

武士刀被稱『武士之魂』，乃日本武士文化之核心。於江戶時代，刀與脇差並佩之大小，為武士階級獨有之特權與身分之標，刀即象徵其主之名譽與精神。傳奇刀工正宗（鎌倉時代之名匠），與後得『招血之妖刀』之陰森評名的村正之刀，遂成日本刀劍文化之象徵之名。今日武士刀超乎日本，乃舉世最著名之劍之一，經武士電影與無數漫畫、遊戲，作『東方之名刀』之形象而深刻於人心。

在大眾文化中的出現

武士刀於以武士為題之作品，乃至舉世之大眾文化中，皆為最廣登場之劍。自黑澤明之武士電影，至『追殺比爾』一類西方之作，及不可勝數之漫畫、動畫、遊戲中，作主角之象徵兵器而繪。惟創作中往往將武士刀誇張為『無物不斬之最強之劍』，截槍管為二、一舉斬斷他劍之非現實描繪屢見不鮮。此神話化之形象，與實際武士刀之精巧製法及本來用途相去甚遠。

趣聞

• 武士刀之彎（反）不僅由鍛造、更於淬火之過程大為形成——塗泥厚之棟與塗薄之刃以不同之速而冷，硬化之刃收縮而使刀反，同一過程中生出每刀皆異之刃文（波紋）。
• 武士刀被視『武士之魂』而與武士階級相結；於江戶時代，刀與脇差並佩之大小為武士身分之標；被讚為至高名匠之正宗，與附陰森妖刀傳說之村正，成日本刀劍文化之象徵。
• 將玉鋼折返而鍛，乃為去傳統製鋼之鋼的不純、均其碳之法；武士刀於斬無甲之敵甚優，然『無物不斬之最強之劍』此大眾形象乃浪漫之誇張，於板金甲或刺擊，直刀亦有其利。