刀

起源

刀於漢代發展為環首刀（柄末附環之單刃直刀）之形，遂為中國軍隊之標準兵器。其取代此前為主力之雙刃直劍——蓋單刃而備厚背之刀，於劈砍及馬上揮舞更為堅固，且僅須磨一面，製作既廉且速，習之亦易。如是而為軍用標準之刀，其後歷唐、宋、明、清，漸整為彎曲之曲刀，並於各代生出合於用途之多樣變種。

特徵

• 緩彎之單刃（約七十至八十五公分）
• 環首（環狀之柄頭）——漢代之刀的象徵特徵
• 『百兵之帥』——貫通軍用、民間之中國兵器代表
• 依時代之變種——柳葉刀、大刀、牛尾刀等
• 單純而堅固，宜於大量生產
• 重約七百克至一點二公斤

故事

刀作為約二千年間中國步兵之標準兵器，於戰場長於劈砍而下之沉重一擊。厚背撐持刀身，縱粗暴劈於甲冑或盾，亦不易折；一手執刀、另一手持盾之運用亦多。又刀為中國武術之基本兵器，刀法以背（脊）與空手並用、劃大而速之圓的豪邁劈砍為特徵。常謂『刀如猛虎』，與優雅之劍相對，被視為剛健而實戰之兵器。

弱點

刀之弱點，生於單刃曲刀之構造。僅一側開刃且刀身彎曲，故較雙刃之直劍，於直刺之動作與精密之刀尖控制上居劣。彎曲之刀身長於劈砍，然於直刺而貫甲冑之隙的穿透力，則不及直劍。其本質偏於『劈砍之兵器』，較之兼備刺與砍之直劍，運用之一面為窄。

文化與歷史意義

刀於中國兵器文化中，乃與劍相對之象徵。刀若為『百兵之帥』，則劍稱『百兵之君』；刀象徵戰場與庶民剛健而實戰之兵器，劍則象徵文人、道家優雅而高潔之兵器。於武術，刀法亦代表豪邁剛健之氣概，劍法則代表流麗精緻之美。又刀至一九三〇年代仍存於中國軍之手，於萬里長城之防衛戰（一九三三）等，雙手揮舞之大刀用於近戰，讚之之『大刀進行曲』廣為傳唱。

在大眾文化中的出現

刀是描繪中國武俠、歷史之作品中不可或缺之兵器。於武俠影片、影集中作俠客與武人豪邁劈砍之兵器，於『真‧三國無雙』一類遊戲中作武將之代表兵器，屢屢可見。尤其雙手揮舞之大刀，於描繪抗日戰爭之作品中，作近戰之象徵而現。惟創作中往往將中國刀劍一概以『中國之劍』表之，致單刃曲刀之刀，與雙刃直劍之劍，其明確之別反受模糊而描繪。

趣聞

• 刀被稱為『百兵之帥』，雙刃之直劍——劍——則稱『百兵之君』，刀象徵戰場與庶民剛健而實戰之兵器，劍象徵文人優雅之兵器，二者成對比。
• 刀於漢代以環狀柄之環首刀的形制取代雙刃直劍而為軍用標準，蓋單刃而備厚背之刀，於劈砍與馬上運用更堅固，且製作既廉、習之亦易。
• 至一九三〇年代，中國軍仍攜雙手揮舞之大刀以赴近戰（以一九三三年萬里長城防衛戰為著），讚之之『大刀進行曲』廣為傳唱，成留於近代戰場之曲刀的鮮明之例。