兜

起源

兜被視為於古墳時代（約五世紀）的日本，現其最初之形。彼時之兜乃以數枚鐵板相連的簡素之形，然隨日本之鎧發展，漸洗練為具圓鉢、錣與飾的精巧之形。鉢依其製，分為鉚釘之頭如星突起的星兜，與板之接縫如筋隆起的筋兜，頂上本有為出髮髻或通氣之孔（天邊）。至戰國之世，前立與變形兜華麗發展，兜遂超乎單純之防具，成為彰顯武將個性與威嚴之象徵。

特徵

• 以數枚鐵板用鉚釘相連而成的圓鉢
• 以錣（shikoro，護頸板）護後方與側面
• 以吹返（fukigaeshi）護顏之側面並示家紋
• 以前立（maedate）識別身分並誇示威嚴
• 戰國諸將個性十足的變形兜
• 重約二至五公斤，以頷繩固定

故事

兜為武士的戰鬥頭盔，亦為彰顯身分與威嚴之裝飾裝備。圓鉢護頭，後垂之錣護頸與肩，吹返護顏之側面，遍護頭之周圍。尤以前面之前立，使人於遠處亦能辨其武將為誰，於敵予以威壓，於友示指揮官之所在，兼具實用之效。隨鎧著於頭，以頷繩固結之，且常與覆面之面具（mengu）同備，以護全頭。

弱點

兜的弱點在於視野、重量，與華飾之兩面。深戴之鉢與覆面之面具，固護其頭，然窄其正面與上下之視野。又巨大之前立，雖誇其威，然於遠處亦顯眼而易為敵之標的，且或勾於枝、門，或亂其重心。飾愈大則愈重，久著則頸易疲，亦其限也。

文化與歷史意義

兜於日本武家文化中，超乎護頭之防具，乃一身兼寄武將之自我與美學的象徵。尤以戰國之變形兜，以上漆之紙與木，堆塑新月、鹿角、蕨葉、法螺貝等種種之形，足見鎧之工藝所達想像力之頂。伊達政宗巨大的新月前立，至今成為象徵其人之標識，此類兜既使武將於戰場一目可辨，亦將其威勢傳於後世。今之日本，於端午之節，仍有為幼男孩祈健與顯達而飾兜之俗。

在大眾文化中的出現

兜常見於描寫武士的時代劇、電影、遊戲與和風奇幻作品，作為武將的象徵頭盔。綴新月或鹿角等巨大前立之變形兜，以強烈之姿被繪出，作為一目示登場人物個性與威勢之手段。尤以伊達政宗，幾必與新月之兜同繪。然創作中或將前立膨脹得較實物更大而失真，或將錣、吹返等實際部件之結構簡化。

趣聞

• 戰國的「變形兜」（kawari-kabuto）以上漆之紙、木、革，堆塑新月、鹿角、蕨葉、法螺貝等形而製，以彰武將之個性與威嚴。
• 伊達政宗巨大的新月前立，與德川家康的蕨（羊齒）葉前立尤為著名，至今象徵此二武將。
• 今之日本，於端午之節，仍存為幼男孩祈健康與顯達而飾兜之模型的習俗。