Besta

A arma de distância mecânica medieval

A besta e uma arma a distancia que deita um arco na horizontal sobre uma coronha, o teleiro, e retem a corda retesada ate que um gatilho a solte. Ao contrario de um arco comum, pode entregar grande potencia apos um treino bastante curto em vez de uma pratica de toda uma vida, e por isso e muitas vezes chamada de arma democratizada. Na Europa medieval foi amplamente usada como arma de infantaria e como pilar da defesa de muralhas. Os primeiros arcos eram compostos, de madeira, chifre e tendao colados, mas a partir do seculo 14 introduziu-se o arco de aco e elevou muito a forca de tensao e a penetracao. O virote, que corresponde a flecha, e mais curto e pesado que uma flecha comum e entregava forte penetracao a curta distancia.

A pesada besta de arco de aço

A arbalesta (arbalest) é uma besta pesada do fim da Idade Média que empregava um arco de aço no lugar do antigo compósito de madeira e chifre, com a maior penetração de seu tempo. A força do arco de aço chegava a centenas de quilogramas — impossível de armar à mão —, de modo que era preciso armá-la mecanicamente com um sarilho (windlass, de roldanas) ou um cranequim (de engrenagens). A um alcance útil de mais de 200 m atravessava até a armadura de placas, mas armá-la levava tanto que a cadência era de só um ou dois virotes por minuto. Para compensar, era emparelhada com um portador de pavês, atrás de cujo grande escudo o besteiro se abrigava para recarregar. Disparava um virote curto (quadrelo, cerca de 30 a 40 cm) e exigia pouco treino, de modo que até recrutas ficavam prontos depressa.