대공(大公, Grand Duke / Archduke)은 유럽 작위 체계에서 공작보다 높고 왕에 준하는 최상위 귀족 작위로, 왕족과 일반 공작 사이의 특수한 위치를 차지한다. 보통 작은 독립국의 군주(소왕국 통치자) 또는 강대국 황제 가문의 직계 친족에게 부여되었다. 가장 유명한 사례는 신성 로마 제국 합스부르크 가문의 '대공(Erzherzog/Archduke)' — 14세기 이후 오스트리아 대공국을 통치하며 신성 로마 제국 황제를 배출한 직계 가문에게 주어진 작위이며, 1차 세계대전의 도화선이 된 1914년 사라예보 사건의 희생자 프란츠 페르디난트가 마지막 황태자급 대공이다. 룩셈부르크 대공국·바덴 대공국·헤센 대공국 등 19세기 독일 통일 이전에는 여러 대공국이 실제 독립 국가로 존재하였으며, 룩셈부르크는 현재까지도 유럽 유일의 대공국으로 남아있다. 러시아 황실에서는 황제의 자녀에게 'Великий князь(Velikiy knyaz, 대공)'라는 칭호가 부여되었다.
기원
중세 후기 서유럽에서 공작보다 높은 특수 작위로 발전. 신성 로마 제국 내의 강력한 제후들이 이 칭호를 사용하며 사실상 독립 군주로 군림했다.
특징
- 독립 국가에 준하는 영토와 주권
- 황제·왕에 대한 봉신 의무는 있으나 실질적으로 독자 외교 가능
- 왕위 계승 서열 최상위권
- 독자적인 군대, 화폐, 법률 체계 보유
용도
판타지에서 대공은 제국 내 독자 세력의 수장이자, 황제와 권력을 다투는 최종 라이벌로 자주 등장한다.
약점
황제와의 관계가 틀어지면 주변 대공들의 연합 공세에 노출. 독립성이 강한 만큼 고립될 위험도 큼.
