인어

기원

가장 오래된 직접 기록은 헬레니즘 시대 바빌론 사제 베로소스가 『바빌론誌』(Babyloniaca, 기원전 3세기, 단편 보존)에 전한 오안네스(Oannes)다. 매일 페르시아만에서 올라와 인간에게 문자와 농경을 가르치고 해 질 녘 바다로 돌아갔다는 반인반어의 신은, 기원전 7세기 아시리아 부조(니네베 출토)에 어인(魚人, apkallu) 모습으로 등장한다. 그리스에서는 포세이돈과 암피트리테의 아들 트리톤(Triton), 50명의 네레이스(Nereides)가 호메로스 『일리아스』 18권에 등장하며, 세이렌은 본래 새-여인이었으나 중세 라틴 『피지올로구스』(Physiologus, 2-4세기)와 9-12세기 베스티아리에서 점차 어인 형태로 그려졌다. 일본 『일본서기』 추고천황 27년조(720)는 오미·셋쓰 해안의 인어 포획을 전한다. 한스 크리스티안 안데르센의 「Den lille Havfrue」(『Eventyr, fortalte for Børn』 제1권 제3호, C. A. Reitzel, 코펜하겐, 1837)가 자기희생·영혼 획득 서사를 통해 근대적 인어상을 확립했고, 디즈니 애니메이션 『인어공주』(1989)가 이를 대중 도상으로 굳혔다. 던전 앤 드래곤에서는 『Greyhawk』 보충(1975)과 『Monster Manual』(1977)이 'merfolk'를 표준 종족으로 도입했다.

외형·특징

• 인간 상반신과 물고기 하반신(보통 단일 꼬리, 일부 전승에서는 쌍꼬리)
• 매혹적인 노래·환영 마법과 해양 원소 조작
• 물속 호흡, 빠른 유영(시속 30-40노트로 묘사되기도)과 수압 적응
• 심해 협곡·산호초·해저 동굴의 왕국 — 트리톤의 궁전, 안데르센의 바다 왕궁, D&D 'Olynth'·매직 더 개더링 'Atlantis' 등
• 고대 그리스어·일본어 한자 인어(人魚)·D&D '아쿠안' 등 자체 수중 언어

스토리

고대에는 문명을 가르치는 시혜자(오안네스)나 바다의 영적 주민(네레이데스)으로, 중세에는 베스티아리의 도덕적 상징(허영·유혹)으로 등장했다. 안데르센 이후 19-20세기 문학에서는 인간과 인어의 이루어질 수 없는 사랑, 자기희생, 영혼의 문제를 다루는 비극의 화자가 되었다. 디즈니 1989년 영화로 대중적 도상이 굳어졌으며, D&D·매직 더 개더링·파이널 판타지 등에서는 바다 왕국의 표준 종족이자 수중 모험의 안내자·동료로 등장한다. 호메로스의 세이렌처럼 항해자를 홀려 파선시키는 위협의 변형도 여전히 살아 있다.

약점

물을 떠나면 호흡과 이동이 모두 둔해지고, 안데르센 원작에서 보듯 다리를 얻는 대가로 매 걸음의 통증과 목소리를 잃는 식의 마법적 대가가 따른다. 인간 세계와의 단절은 사회·생식·문화 모든 면에서 고립을 낳고, 인어의 노래·아름다움·비늘은 도리어 인간 사냥꾼·연금술사의 표적이 된다. 『일본서기』 인어 보고가 흉조로 다루어졌듯, 인어를 잡거나 그 살을 먹는 행위는 동서양 전승 모두에서 재앙을 부른다고 여겨졌다.

문화·역사적 의미

산업혁명 이후 인어는 바다·여성·이질적 타자를 상징하는 빅토리아 회화의 단골 주제가 되었다(존 윌리엄 워터하우스 「인어」, 1900 영국왕립학회 소장). 일본 야오비쿠니(八百比丘尼) 전설은 인어 살을 먹고 800년을 산 비구니의 이야기로 후쿠이현 오바마시 구신지(空印寺)에 사당이 남아 있다. 안데르센은 1836년 친구 헨리에테 한크에게 보낸 편지에서 「인어공주」가 자신의 짝사랑 에드바르 콜린에 대한 절절한 비유라고 밝혀, 작품의 자기희생 주제가 작가 자신의 정체성과 연결됨을 시사했다. 디즈니 1989년 영화는 안데르센의 비극적 결말을 행복한 결혼으로 바꿔 논쟁을 낳았다.

대중문화 등장

베로소스 『바빌론誌』(기원전 약 290) — 오안네스, 단편 보존호메로스 『일리아스』 제18권 — 네레이데스 50인의 명부; 헤시오도스 『신통기』 240-264『피지올로구스』(2-4세기 그리스)·중세 라틴 베스티아리 — 도덕적 상징으로서의 인어『일본서기』 추고천황 27년조(720) — 오미·셋쓰 해안 인어 포획 기사한스 크리스티안 안데르센 「Den lille Havfrue」(『Eventyr, fortalte for Børn』 1837, C. A. Reitzel, 코펜하겐)L. 프랭크 바움 『The Sea Fairies』(Reilly & Britton, 1911)게리 가이객스 던전 앤 드래곤 보충 『Greyhawk』(TSR, 1975)·『Monster Manual』(TSR, 1977) — Merfolk 종족월트 디즈니 픽처스 『인어공주』(감독 론 클레먼츠·존 머스커, 1989)위저즈 오브 더 코스트 『매직 더 개더링』 알파(1993)·『Lorwyn』(2007)·『Ixalan』(2017) — Merfolk 부족

재미있는 사실

• 베로소스가 전한 오안네스의 발음 'Oannes'는 수메르 신 우안(Uan)·아다파(Adapa)의 헬레니즘 그리스어 표기로, 기원전 1900년경 메소포타미아 점토판에서 확인된다.
• 세이렌은 호메로스 『오디세이아』 제12권에서는 모습 묘사 없이 노래로만 등장하며, 어인 형태는 7세기 라틴 『리베르 몬스트로룸』(Liber Monstrorum)에서 처음 확정되었다.
• 안데르센 「인어공주」 결말의 '300년 봉사 후 영혼 획득'은 작가가 종교 검열을 의식해 추가한 부분으로, 1837년 초고에는 없었다.
• 코펜하겐 항구의 인어공주 동상(에드바르 에릭센, 1913)은 모델인 발레리나 엘렌 프리스(Ellen Price)가 누드 포즈를 거부해, 얼굴은 프리스, 몸은 조각가의 아내 엘리네 에릭센이 모델이 되었다.